7月25日中午，東京灣外。
英國郵輪“中國皇后”號的觀景甲板上，詹姆斯·克里爾曼正一邊吹著海風，一邊在琢磨自己的中國之行。
他是《紐約世紀報》的記者，上頭給了他一個任務——去趟天津，看看日本人是怎麼佔領這座中國北方的口岸城市的。
他本來想從橫濱直接坐船去天津的。
結果到了碼頭才知道，天津港已經被聯合艦隊給封鎖了，聽說還布了雷，誰都進不去了。
沒辦法了，他只能先坐“中國皇后”號郵輪去上海，再從上海想辦法轉去天津。
就在等待上船的這幾天，他在橫濱還看了不少日本報紙，每一張都在吹日本如何如何贏的。
有一張報紙說威海衛港已在皇軍控制之下，北洋水師的殘部全都逃到旅順口去了。
克里爾曼心說：如果訊息屬實，那日本的確快贏了！
另一張報紙又說煙臺港裡的清軍已經跑了，聯合艦隊馬上就能在煙臺補充煤水，然後就要直搗旅順口。
克里爾曼知道，煙臺的芝罘港可是渤海灣中僅次於天津的通商口岸！
而且港口條件很好的......一旦落入日本之手，天津的確是危險了。
還有一張報紙更離譜，已經在設想他們無敵的皇軍殺進北京城，把光緒皇帝和慈禧太后都抓到日本來。
這就在胡說八道了......大清到不了那時候就得割地賠款了！
這時候，克里爾曼身邊，有幾個美國佬正在聊天。
看穿著打扮，應該是什麼洋行的高階職員，其中一個戴著金絲眼鏡，手裡拿著一份電報，正說得眉飛色舞。
“可靠訊息，日本政府準備要十億兩白銀的賠款。”
旁邊一個胖子吹了聲口哨：“十億？大清拿得出來？”
“拿不出來沒關係。”金絲眼鏡笑了笑，“就算最後只能拿到百分之二十，那也是兩億兩。日本這一仗，可賺翻了，你說日本國債能不漲？”
胖子點點頭：“白銀呢？我看最近白銀跌得厲害。”
“那肯定的。”金絲眼鏡說，“大清一輸，白銀肯定還得跌。我已經讓人把白銀空頭的倉位加了一倍。”
另一個瘦高個插嘴：“大清國庫裡頭根本沒有兩億兩白銀。它要賠錢，只能跟外國銀行貸款，借英鎊。我們花旗，應該也能借出去一筆大的。”
金絲眼鏡點頭：“對，這筆貸款肯定得搶。英國人肯定想獨吞，但我們花旗也不是吃素的。”
克里爾曼心道：這些商人......別人在打仗，他們在算賬......
就在這時，他忽然聽見一陣不大對頭的聲音。
轟隆隆的，跟打雷似的。
可這會兒天上晴的連一片雲彩都沒有啊！
克里爾曼抬頭看了看，沒錯，萬里無雲！
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