青石長街上的喧囂重新湧入耳鼓。肉餅攤前的熱油依舊在翻滾，升騰的白煙模糊了街角行人的面容。蘇秦收回視線，眸光復雜難明。
窮人的孩子早當家。
那時的他，看著父親吞下混著泥沙的半個餡餅，心中唯有一個念頭一一撐起這個家，讓父親不再為了一口吃食彎腰。而現在的他。
是大考的天元，是二級院的入室弟子，是高懸【青雲護生侯】敕名的修士。
恍惚間，兒時的執念似乎已在腳下一步步化為現實。
但此時。
父親帶著他賜下的“青玉稻’，本該換回滿載的銀錢，為何會被扣下？
蘇秦輕輕吐出一口濁氣。
那口氣在空中化作一道筆直的白線，瞬息即散。
他沒有運轉真元，也沒有施展身法，只是沿著長街，一步步向前走去。步伐平穩，落地無聲。不知不覺間，“沈記商行’那塊金字黑底的巨大牌匾，已然出現在視線盡頭。
往日里，這流雲鎮最大的糧行門前，必然是車水馬龍，夥計們扛著麻袋進進出出，唱籌的聲音隔著半條街都能聽見。但今日，商行門前的空地上卻空無一人。
那兩扇厚重的紅木大門，甚至只開了一半。門檻外的青石板上，還殘留著幾道雜亂的車轍印，以及些許散落的草屑。蘇秦走上階，邁過門檻。
鋪面內光線有些昏暗。
櫃後，沒有夥計算賬。
只有外櫃管事薛廷，正佝僂著背，手裡死死攥著一本賬冊，低頭在櫃後焦躁地踱步。他的鞋底在木地板上蹭出急促的聲響。聽見腳步聲，薛廷猛地抬起頭。
待看清來人那一襲洗得發白的青衫，以及那頂並沒有刻意遮掩面容的斗笠時，薛廷的身子劇烈地哆嗦了一下。“蘇……蘇……”
薛廷喉結滾動，那個稱呼卡在嗓子眼裡，硬是沒能喊出來。
他像是一隻受驚的鵪鶉，猛地竄出櫃，三步並作兩步衝到門口。
他的動作極快，雙手抓住門板，探出頭往街面上左右掃視了兩眼。確認無人注意這邊後，他一把將那半開的紅木大門狠狠拉上。“砰。”
門栓落下。
光線被隔絕，鋪子裡的光線又暗了幾分。
薛廷轉過身，又幾步跨到窗邊，將那遮光的厚重布簾一把拉嚴實。
做完這一切，他才長長地喘了一口粗氣，轉過身，看向立在鋪子中央的蘇奏。
薛廷那張清瘦的臉上，此刻寫滿了發愁與焦灼。那幾根精心修剪的山羊鬍，因為面部肌肉的緊繃而微微發顫。“蘇魁首…
薛廷的聲音壓得極低，彷彿怕驚動了這屋子裡的灰塵：
“您怎麼……您怎麼……”
他連說了兩個“您怎麼”，雙手在胸前用力地拍打了一下，一副痛心疾首的模樣：
“您怎麼能讓您爹，拉著“青玉稻’來這鎮上賣呢？！”
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