九條夫人的浴室比靖子的還要豪華寬敞，浴池裡頭都能游泳了。
來自地下深層的熱泉自石壁暗口汩汩湧出，源源注入池內。
泉水清透溫潤，水面浮著一層薄薄的氤氳水汽，多餘的池水順著邊角的暗渠緩緩排走，始終保持合適的水溫。
九條夫人正半倚在浴池裡的青石階上。
烏黑的長髮挽起，幾縷碎髮被水汽濡溼，貼在光潔的頸側。
溫熱泉水漫過她的胸脯，大半身軀隱漾在嫋嫋水汽之下。
熱水浸潤得她肌膚瑩潤如玉，常年精心養護的身段勻稱飽滿，歲月並未在她身上留下過多衰敗痕跡，反倒沉澱出成熟婦人獨有的雍容風韻。
聽見腳步聲走近，她抬眸望向進來的東野朔，唇角漾開一抹笑意。
“東野君來了。不必拘束，快些更衣，下來一同泡上一泡，可舒服了。”
她微微側過身子，手肘輕搭在池沿上，目光坦然落在東野朔的身上，語氣隨意得如同對待家人。
頓了頓，她又關切道：“對了，我知曉你素來胃口頗大。方才宴席之上你多在敬酒應酬，想來並未吃飽。櫻子，你稍後去一趟廚房，弄些吃食送過來。”
那侍女正在幫東野朔寬衣，聽見九條夫人的吩咐，立刻低頭恭敬應了一聲：“嗨一。”
東野朔目光微掃，心中暗自思忖，原來這名貼身侍女名叫櫻子。
眼前的少女身形嬌小，個頭才堪堪抵達自己胸膛，眉眼清秀，舉止恭謹，一舉一動都透著府中訓練出來的伶俐妥帖。
可惜，她是九條宗一的心頭好。
自己就不惦記了吧。
不多時，櫻子便將他身上衣物盡數褪下，整齊疊放至一旁的衣架，取來浴巾圍在他的腰間。
做完這一切，她輕步退出門外，前去廚房張羅吃食。
東野朔下到池中。
此時浴室裡沒有外人，九條夫人立刻湊了過來，幫他解開浴巾。
池中的溫水被輕輕擾動，細碎的水花緩緩盪漾開來。
起初只是淺輕的漣漪，後來慢慢變大了，順著二人周遭緩緩鋪開，撞在光滑的青石池壁上，又折返。
蒸騰的熱氣愈發濃郁，西周寂然無聲。
唯有熱泉汩汩流動的細微水聲，以及池水輕晃的細碎波瀾。
九條夫人抬眼望著身前的東野朔，褪去了宴席上豪門主母的端莊自持，眼底盛滿柔光，滿是沉醉。
她微微仰起臉龐，呼吸都控制著，眼睫緩緩垂落，輕輕闔上了雙目。
她自幼身為皇女，長大之後又嫁入頂級華族九條家，半生浮沉，時時刻刻都要端起華貴得體的架子，言行舉止皆要恪守身份禮法，半點不容行差踏錯。
唯有在此西下無人、水汽繚繞的方寸之間，她才能夠徹底卸下層層外殼，拋卻身份枷鎖，做回最本真的自己。
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