不是狼，不是熊，不是雲豹，不是任何一種他在這片山裡見過的動物。
這種聲音渾厚而深沉，帶著一種古老、原始的威嚴，讓他的大腦一片空白，連思考的能力都幾乎喪失。
踏雪聽到低吼後，又叫喚了幾聲，聲音比剛才稍微高了一些，像是在強調什麼。
草叢中沉默了片刻，然後再次傳出一聲低吼。
這一次的聲音比剛才短促一些，聽起來像是一種回應，又像是一種讓步。
接著，草叢開始晃動，但方向是遠離何旭朋。
“沙沙”聲逐漸遠去，越來越輕，越來越遠，最終完全消失在谷地深處的密林之中。
鐵頭和旋風停止了哀鳴。
站在原地，四條腿還在微微發抖，但至少不再後退了。
鐵頭回頭看了何旭朋一眼，眼神中帶著一種劫後餘生般的茫然。
何旭朋的腿終於支撐不住了。
一屁股坐在了地上，坐在潮溼的落葉和泥土上，大口大口地喘著氣，胸膛劇烈地起伏著。
雙手在不停地顫抖，拿起掛在腰間的水壺，想要擰開蓋子喝口水，卻發現自己的手指完全使不上力氣，擰了好幾次都沒有擰開。
何旭朋索性放棄了，把水壺扔在地上，雙手撐在膝蓋上，低著頭，讓自己的呼吸慢慢地平復下來。
樹上的踏雪又叫了一聲。
何旭朋抬起頭，看到雲豹正站在樹枝上，低頭看著他，目光平靜而溫和。
輕輕叫喚了一聲，像是在跟他道別，然後甩了甩粗長的尾巴，轉身沿著樹枝輕盈地走向樹幹的另一側，縱身一躍，跳到了相鄰的一棵樹上，幾個起落之間，便消失在了密林的深處。
半大的金貓跟在踏雪身後，臨走前回頭看了何旭朋一眼，然後也消失在樹冠的陰影中。
“……”
何旭朋坐在地上，看著一大一小兩個身影消失在密林深處，過了好一會兒，才終於回過神來。
低頭看了看自己的雙手，還在抖，但已經不像剛才那樣劇烈了。
“呼——”
何旭朋深吸一口氣，又緩緩吐出，撿起地上的水壺，用力擰開蓋子，喝了一大口。
水順著喉嚨流下去，冰涼的感覺讓他終於有了一種重新回到人間的真實感。
坐在地上，抬頭望向已經恢復平靜的草叢，眼中的恐懼還沒有完全散去，但多了一絲說不清道不明的複雜情緒。
何旭朋不知道草叢中那個東西到底是什麼。
但他知道，今天如果不是踏雪恰好在附近，他恐怕沒法活著走出這片山。
……
……
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