他沿著工廠區的主路走，風颳過來，帶著鐵鏽和潮溼泥土的氣味，嗆鼻子。早春走過兩個街區，拐進一條窄巷，巷子窄得只容一人透過。
巷子盡頭堆著垃圾袋，鼓鼓囊囊的。幾隻野貓正在翻找食物，爪子扒拉著。看見他過來，警惕地豎起耳朵，毛都炸開了，然後竄進陰影裡，嗖的一下沒了影。
早春沒停，繼續往前走。他穿過巷子，來到另一片區域。這裡的建築更破舊，大多是木板和鐵皮搭的棚屋，歪歪斜斜地擠在一起，像隨時會倒。地上汙水橫流，黑乎乎的，泛著臭味。空氣裡有股濃重的腐臭味，像什麼東西爛了。
他看見健一他們了。三個人正蹲在一處棚屋的陰影裡，縮成一團。
健一手裡拿著打火機，一下一下地打著火，哢嚓，哢嚓。火苗竄起來又熄滅，橘黃色的光一閃一閃的。阿正和太郎坐在旁邊，低著頭，像在發呆。
早春走過去，腳步聲很輕，踩在泥地上幾乎沒聲。但健一還是聽見了，他抬起頭，看見早春，楞了一下，然後別過臉，不想看他。
“你來幹什麼。”健一說，聲音悶悶的，像從鼻子裡擠出來的。
早春沒回答，默默看著他，眼神平靜。
這時，旁邊一棟棚屋的門開了，吱呀一聲。幾個孩子探出頭來，腦袋挨著腦袋。最大的那個看起來十歲左右，臉上髒兮兮的，沾著灰。頭髮亂成一團，像鳥窩。他盯著早春看了幾秒，又看看健一他們，然後扯著嗓子喊，聲音尖尖的：“喂，你們在這兒幹嘛？這是我們的地盤！趕緊走！”
健一站起來，把打火機塞進口袋，動作有點衝。“關你屁事。”他說，語氣硬邦邦的。
那孩子也不示弱，往前走了兩步，挺起胸。“就是關我事！趕緊滾！別在這兒礙眼！”
其他棚屋裡又冒出幾個孩子，大大小小，大概七八個，都圍了過來。他們盯著早春和健一他們，眼神警惕，帶著敵意，像看入侵者。
中島敦不知什麼時候也跟來了，站在巷口，怯生生地朝這邊看，縮著脖子。健一看見他，臉色更難看了，黑得像鍋底。
“對不起……”中島敦小聲說，往前走了幾步，腳步遲疑，“都是我不好……我不該跟來的……”
早春皺眉問，語氣裡帶著點不解：“你為什麼道歉？”
中島敦張了張嘴，嘴唇動了動，沒說出個一二三，話卡在喉嚨裡。
健一突然笑了，笑聲短促而尖銳，像玻璃划過去。“因為他是廢物啊。”他說，聲音裡帶著某種扭曲的快意，像吃了什麼酸東西，“只會道歉的廢物，除了說對不起還會幹什麼？”
“我不是……”中島敦的聲音更小了，像蚊子哼哼。
“你就是。”健一轉身面對他，眼神冷得像冰，“因為你，我們才得待在這個鬼地方。因為你，他才天天往外跑，撿這個撿那個，跟撿破爛似的。要不是你——”
“夠了。”早春說，聲音不高，但很清晰。
健一停下來，轉頭看他。早春走到中島敦面前，擋在他和健一之間，像堵牆。
“不是他的錯。”早春說，語氣肯定。
“那是誰的錯？”健一問，聲音提高了，有點嘶啞，“你的錯？還是我們的錯？你說啊！”
早春看著他，沒說話。他能感覺到健一身上的絕望，那種灰色的、粘稠的東西，像汙泥一樣從男孩眼睛裡滲出來，沈甸甸的。還有周圍那些孩子身上的絕望，更淺，但更密集，像一層薄霧籠罩著這片棚屋區，壓得人喘不過氣。
“我想帶你們離開。”早春說，語氣裡沒什麼情緒，像在陳述一個事實。
健一楞了一下，眼睛睜大了點，然後嗤笑反問，嘴角扯著：“離開？去哪兒？福利院？人家又不要我們，你不是剛試過嗎？”
“不是福利院。”早春說，“是別的地方。”
“哪兒？”阿正小聲問，聲音裡帶著點期待，又有點怕。
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