向利繃緊了面孔，沒說話。向九平說：「你不服氣。你覺得我偏心，覺得我看不清事實。」
向利緩緩點頭，然後說：「從小到大，每個人都說我比我大哥聰明能幹。」
「聰明能幹。」向九平不置可否地笑笑，「這些重要，但也沒那麼重要。聰明能幹的，去名牌大學，一抓一大把，個個聰明能幹。」
向利沒說話。向九平又說：「我曾經告訴過你，你比你大哥差在哪裡，看來你沒聽進去。」
「我記得。您說我，心不狠，手不黑，不如我大哥。」向利低聲道。
向九平點點頭。
「你不要覺得永珍集團是個龐然大物。」向九平看向窗外，「在時代面前，在國際局勢面前，永珍集團只是一艘小小的船……一點風吹草動，一個浪頭，就能把這艘小船掀翻。」她回頭看著向利，「所以，一個合格的船長，你說說看，最重要的是什麼？」
「帶領大家，走出風暴。」向利說。
向九平緩緩搖頭。
「風暴是走不出的。永遠走不出。」她語氣悠然，「摩擦與動盪是永遠的旋律。這個世界上，只有勢均力敵的僵持，沒有和平，也不可能有和平。我問你，如果風暴一直走不出，你又要做什麼？」
向利沉默。
片刻後，她說：「活下去。」
向九平點點頭：「一個合格的船長，最重要的是，帶著這艘船活下去。你知道怎麼才能活嗎？」
向利說：「不惜一切代價。不擇一切手段。」
向九平似是累了。向利要攙扶她，被她用力拂開。向九平坐回桌前。
「真正的船長，是要能在風暴中令行禁止，要能威懾眾人，能壓制內訌。」向九平冷冷地說，「只有這樣，才能掌舵永珍集團。」
頓了頓，向九平繼續說：「這麼多年了。你有沒有想過，我為什麼把方世豪給你。」
向利心裡湧起一個令人難以置信的猜想。她猛地抬起眼。但她沒敢說。
向利選擇了另一個說辭：「Sin叔跟在您身邊，經驗豐富，他親手帶著我坐穩今天的位置。」
向九平卻說：「這不是你想說的。」
向利的額角冒出了汗。
「Sin是您給我的磨刀石。」她強忍著內心的驚濤駭浪。
「你終於明白。」向九平平靜地說，「我一直在等。我等你什麼時候把方世豪幹掉，換成聽自己話的人。一個風浪中的船長，不會允許有人騎在自己頭上，也絕不會允許有人威望高於自己。」她喝了口水。
房間裡一片死寂。
向九平把茶杯輕輕放回桌上，發出叩響。
「你終於做到了。只是比我預想的要晚很多。」向九平又說，「坦率地說，我的耐心幾乎耗盡。我不知道信任你是不是一個好選擇。」
「我會更進一步的，董事長。」向利抬高聲音。
「其實你的天性並不適合做領導者。」向九平凝視著她，「你待人還有感情——但這不是壞事。你是我的女兒，即使你不做領導者，你也可以過好溫情的一生。」
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