篤篤篤
辦公室的木門被輕輕叩響。
「請進。」梅根說
身著整潔西裝的福利埃爾站在低聲說道：「梅根先生，杜根上校，總督府傳來指令，理察*韋爾斯利總督閣下，請二位即刻前往總督辦公室議事。」
理察*爾斯利，現任英屬印度總督，正是戰場主帥阿瑟*韋爾斯利少將的親哥哥。
韋爾斯利兄弟一文一武，弟弟阿瑟坐鎮前線沙場，執掌印度戰區兵權，橫掃馬拉塔諸部。
哥哥理察坐鎮加爾各答總督府，總攬整個英屬印度的殖民政務。財政排程與外交大局，是如今南亞大陸真正的最高統治者。
梅根當即起身：「知道了，我們馬上就去。」
相較於東印度公司總部的肅穆規整，總督辦公室更添幾分皇家威嚴。
廊下衛兵全副武裝。站姿挺拔，空氣沉靜肅穆，每一處陳設都彰顯著殖民最高權力的厚重。
二人抵達門外，經侍從通報後同步入內。
寬敞恢弘的總督辦公室中，一名身著精緻總督禮服。面容沉穩銳利。氣度雍容的中年男人正憑窗而立。
他眉眼間與阿瑟*爾斯利有著幾分相似的英挺，卻更多了幾分身居高位的沉穩。老辣與城府，正是英屬印度總督理察*韋爾斯利。
察覺到二人進門，理察*韋爾斯利緩緩轉身，目光平和卻極具穿透力，掃過二人。
「梅根委員，久等了。」他先看向梅根，微微頷首，隨後目光落向身姿挺拔。一身戎裝的杜根，眼中多了幾分欣賞與玩味，「這位，就是杜根上校吧？」
梅根從容躬身行禮：「總督閣下，正是我弟弟杜根。」
杜根也立刻抬手敬禮，姿態標準端正：「108步兵團上校，杜根*康恩貝，向你致敬，總督閣下。」
理察*韋爾斯利抬手示意侍從奉上座椅，語氣隨和。
他先是看向杜根，眼底帶著真切的讚許：「杜根上校，我請你來，純粹是因為我弟弟阿瑟的緣故。這大半年來，阿瑟從前線寫給我的每一封戰報幾乎次次都會提及你的名字。」
「他數次在信中誇讚，你勇武果敢。臨陣決斷，數次在崩盤戰局中力挽狂瀾，重整陣線。破敵制勝，無論是練兵。指揮還是臨場應變，都遠超同期軍官，是108步兵團乃至整個印度戰區，最亮眼的年輕軍官。」
杜根再次站起來，敬禮，說道：「感謝韋爾斯利將軍對我的認可。」
理察聞言微微點頭，笑著說道：「所以，我一直好奇，你是一個什麼樣的人，今天你來加爾各答，所以單純只是想見一見你本人。」
「感謝總督閣下的青睞。」
隨後，理察表情變得嚴肅起來，說道：「召見梅根委員，是因為歐洲的局勢。」
「如今1803年年末，英法全面開戰，歐陸戰火蔓延全域，拿破崙整軍備戰，大陸封鎖體系愈發嚴密。本土內閣已經預判，未來數年，歐洲大規模戰事不會停歇，我們的彈藥消耗將會是一個龐大到可怕的數字。」
理察說道：「而支撐所有火炮。火槍。彈藥量產的核心命脈，就是硝石。」
硝石是製作黑火藥的核心原料，在工業尚未成熟的當下，天然硝石是各國開戰的戰略剛需。
英國在1757年普拉西戰役後控制孟加拉，1764年布克薩爾戰役後拿下比哈爾，控制全球約 70%硝石產能。
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