「這是什麼？」杜根接過票價，看了一眼數字，眼睛頓時一亮。
「四千五百英鎊？！」
「準確地說，是每年四千五百英鎊。」梅根糾正道，眼中閃爍著一絲得意，「還記得你之前寫信回來，提到那種提純硝石的新工藝嗎？東印度公司最初只願意出三千五百英鎊買斷專利的事。」
「當然記得，我不想讓你難做，所以三千五百就三千五百。」杜根詫異地問道：「你是怎麼說服那些貪婪而吝嗇的董事們的？」
梅根優雅地整理了一下袖口：「我拿著透過你改良技術之後硝石產量倍增的資料，直接找到了董事會。我告訴他們，這不僅僅是技術，這是帝國在戰爭時期能否自給自足的關鍵。」
他頓了頓，繼續說道：「經過三輪激烈的磋商，我終於把價格談到了四千五百英鎊，而且是每年支付，為期二十年。此外，他們還承擔了所有的專利申請費和保密費用。」
杜根聽罷，心中感動不已。他深知在那個通訊不便的年代，哥哥要在遙遠的印度替自己完成這一切，需要耗費多大的心血和精力。他上前一步，再次緊緊擁抱了梅根。
「謝謝你，梅根。真的，我不知道該怎麼報答你。」
「我們是兄弟。」梅根拍了拍杜根的後背。
杜根隨即半開玩笑地問道，「不過，我有個疑問。像你這樣獅子大開口地和東印度公司討價還價，會不會影響你在公司裡的職務？」
杜根鬆開手，看著哥哥，眼中閃過一絲擔憂。
梅根卻哈哈大笑起來，神色自信：「放心吧，親愛的弟弟。因為你的硝石技術，加上陸軍部下達的緊急生產任務，現在的東印度公司離不開我。我現在是董事會眼中的紅人。」
梅根指了指那張支票，「這筆錢，是你應得的。」
杜根看著這個從小就愛護自己的哥哥，內心無比溫暖和踏實。
「走吧，」梅根攬住杜根的肩膀，「在我們討論如何對付拿破崙之前，你需要先填飽肚子，並且聽聽我們的母親關於你「再不結婚就要孤獨終老」的嘮叨。」
第二天，也就是1804年10月1日，倫敦的天空一掃前日的陰霾，金色的陽光灑在聖詹姆斯公園的林蔭道上。
興奮不已的杜根一早就換上筆挺的全新軍裝，坐上馬車前往陸軍部大樓。
與昨日碼頭上民眾的狂熱不同，今日的陸軍部籠罩在一種肅穆而高效的官僚氛圍之中。
陸軍部大廳內的長廊兩側，掛滿了歷代陸軍元帥的肖像。
杜根一路走過去的時候，甚至覺得那些油畫上的眼睛似乎都在審視著自己。
普拉特勳爵已在會議室等候。沒有多餘的客套，也沒有觀禮的群眾，只有幾名書記官和兩名資深的少將作為見證。
「杜根准將，」普拉特將一份早已準備好的公文放在桌上，神情嚴肅，「鑑於你在庫克斯戰役中表現出的卓越指揮藝術，以及你所取得的輝煌戰果，陸軍部與國王陛下一致決議，晉升你為陸軍少將。」
「自即日起，你享有少將軍銜的一切特權與責任。願你在未來的戰爭中，繼續為大英帝國贏得榮耀。」
「天佑吾王！」杜根立正，敬禮。
隨著肩章的更替，杜根躋身成為英國陸軍高階將領。
來不及回家和家人分享喜悅，午後，杜根換下了軍裝，穿上一襲莊重的古典禮服，前往薩默塞特宮。
這裡的氣氛與陸軍部截然不同。
薩默塞特宮金碧輝煌，迴廊裡站滿了身穿古典華麗制服的王室侍從。
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