第412章 風雪中的巨獸——寒曜
車隊在廣袤的冰原上疾馳，留下兩道深深的車轍，很快又被呼嘯的風雪掩蓋。
冰國的疆域遠比地圖上標註的更為荒涼，除了寒曜城這一片相對集中的文明燈火，其餘土地幾乎被零星的部落和永恆的凍土所分割。
這些部落規模極小，往往依託於某個相對溫暖的溫泉或地熱裂隙而建，以原始的漁獵和粗放的礦業為生，科技水平停滯在蒸汽時代初期，與藍星主流文明存在數個世代的鴻溝。
即便是作為首都的寒曜城，其面貌也遠非尋常意義上的現代化都市。
當車隊衝破最後一道風雪帷幕，那座被冰國人稱為「永冬明珠」的城市輪廓，終於在鉛灰色天穹下顯現。
首先映入眼簾的，是覆蓋一切的。厚重而冰冷的白。
建築。街道。廣場，乃至高聳的塔樓尖頂，都包裹在終年不化的積雪與冰層之中。然而，在這片肅殺的純白底色上，卻跳躍著另一種顏色一鋼鐵的寒芒。並非精密的合金，而是粗獷。厚重。帶著明顯鍛打痕跡的鑄鐵與鋼材。
它們構成了建築的骨架。管道的護套。以及遍佈城市上空的縱橫交錯的供暖主管道網路。
這些金屬結構表面凝結著冰霜，在微弱的天光或內部透出的橘黃色燈火映照下，反射出冷硬的光澤，彷彿整座城市是一頭蟄伏在冰雪中的鋼鐵巨獸。
寒曜城的建築佈局異常密集，彷彿是為了抵禦嚴寒而彼此緊緊依偎。
高矮不一的房屋夫多采用厚重的石材和未材混合結構，屋預傾斜角度極夫，以防止積雪壓垮。
房屋窗戶狹小，鑲嵌著多層玻璃。
建築之間，那些被稱為「暖廊」的封閉式步行通道如同城市的血管網路，內部依靠地熱和鍋爐提供的暖氣維持著宜人的溫度，使得市民無需長時間暴露在室外極寒中即可進行日常活動。
街道上行人不少，大多裹著厚重的毛皮或複合材料保暖服，行色匆匆，撥出的白氣瞬間凝成冰霧。
他們的面容普遍被風霜刻畫得粗糙，眼神中帶著一種長期在嚴酷環境中生存所特有的堅韌與些許麻木。
正如林夜等人所知，冰國在藍星國際社會中的地位極其尷尬。
科技落後，資源開採能力薄弱，武道傳承更是青黃不接，已有十年未曾誕生新的「武聖」級強者。
這使得這個坐擁豐富地下礦藏尤其是埋藏在永久凍土層下的稀有金屬礦脈—的國家，無力守護自己的財富。
國際礦業巨頭們憑藉先進的技術和裝置，以極低的價格獲取開採權，堂而皇之地進入冰國腹地作業，帶走絕大部分利潤，只留下滿目瘡痍的礦坑和微薄的稅收。
冰國甚至沒有像樣的國防軍，僅有維持治安的衛隊。
並非他們不想，而是國力實在無法支撐。
好在，各國雖輕視冰國，卻也覺得為這片苦寒之地大動干戈得不償失，故而冰國的主權在形式上得以保全，只是這種保全，充滿了無奈的妥協。
因此，當得知大夏—這個藍星頂尖強國之一一派出的特使小組即將抵達時，冰國最高領導人查科夫斯基不敢有絲毫怠慢。
儘管身份懸殊，他仍親自率領內閣主要成員，在寒曜城中心廣場等候。
廣場由巨大的冰岩鋪就，中央矗立著一座古老的冰霜巨人持斧雕像，已被風雪侵蝕得面目模糊。
當林夜三人走下裝甲車時，查科夫斯基立刻迎上前。這位年過半百的領導人穿著筆挺但款式陳舊的正式禮服，外面罩著象徵地位的白色熊皮大，臉上帶著恰到好處的。混合著恭敬與熱忱的笑容。
「歡迎，尊貴的大夏使者。我是查科夫斯基，代表冰國全體人民，對三位的到來表示最誠摯的感謝與歡迎。一路風雪，辛苦了。」
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