第223章 【被揀選的平庸無花果】
靈骸聖殿的神聖廟宇在凌晨的灰藍天光中高聳著，屋簷與拱頂裝飾著形象怪誕的神像，動物的頭顱和肢體以奇異的序列被扭曲變形，縫合在人類的身體上，神像的肌腱和皮膚被浮雕的藤蔓葉片纏繞與覆蓋著，構成了野蠻而微妙的神聖感。
在那神像屹立的廟宇大門前種植著兩棵高大的無花果樹，翠綠的樹蔭之間點綴著青綠色的飽滿果實。
滴答。發黑的腥臭液體在石臺上滴落，沿著磚石地面的縫隙蔓延。
一具腐爛的屍體在寬闊的殿堂院落正中擺放著，近百位年輕人身著聖殿的見習長袍，圍在屍體周圍，專注地凝視著面前的腐屍。
輕蔑，微笑，沉醉，恐懼，陰鬱，焦躁。不同的情緒和不同的反應在他們臉上交織，色彩繽紛，像是彩麻編織的絢麗掛毯。神情複雜，各不相同。
「這是巴勒曼。」在刺鼻的惡臭中，老人慈祥的聲音在樹影之間迴盪，「他是我們這次課堂的展示品一作為腐爛的展品，他比活著時候那副浪費糧食的愚笨樣貌更有價值我們也終於有機會可以看看他的腦皮質，試著分析一下，愚人的腦與椰棗之間有什麼區別。」
在灰白的腦皮質黏液之間，迴盪著年輕人們的陣陣輕聲竊笑。
「把一具屍體放在自然環境中，首先趕來的是各種食腐動物烏鴉，紅鷲，胡狼，野鬃犬，血甲獅等等。在大型動物的盛宴結束之後，趕來的是聖甲蟲。蠅蛆和隱翅蟲等，它們會啃噬掉骨頭上大部分的肉渣。骨髓與軟組織，並在混亂的食屍盛宴中互相吞噬。」
「在那之後，骨骼表面會留下一層乾酪狀的腐殖質，如果環境溼潤，則會皂化成灰白色的屍蠟。這些殘留部分會被蠹蟲與飛蛾舔舐殆盡，最終只剩下毛髮。蹄甲。羽毛。甲殼等殘留。」
「在一切的最後，則是食葬蟲這是一種弱小的生物，需要放大鏡才能看清。它沒有甲殼，沒有利爪，無法對抗其他任何一種食腐動物，在這場屍體盛宴中毫無競爭力。如果在其他食腐動物用餐時貿然加入盛宴，很可能會被其他食客連同腐肉湯汁一同吸食和吞吃掉。」
「因此，它只能在最後登場，啃食殘留的毛髮和角質層。這些東西很難消化，它的進食速度也很慢，只能在漫長的時間裡一邊繁衍一邊一點點啃咬一也是因此，當我們開啟年代久遠的古墓，掀開棺材時，在屍體腐爛的最後，唯一能夠發現的，只有這些孱弱的微小臭蟲在殘留的毛髮中跳動。這也是它名字的由來。」
「屍體是一種珍貴的資源。作為葬儀的執禮者，生命與死亡的奧秘掌控者，我們也不得不加入這場充滿爭鬥的盛宴。」
「是像血甲獅一樣，搶先吃掉大部分新鮮的內臟器官？像聖甲蟲一樣，在其他食腐者無法觸及的隱秘角落裡吸食骨髓？還是像食葬蟲一樣，撿食殘留的毛髮和皮屑？這完全取決於各位的能力。」老人微笑著，拄著骨杖環視四周。
「根據蘇帕爾帝國古老的繁榮法，無論出身，每個家庭必須有一個孩子進入一座聖殿。藉助數字的離散與命運的組合，豐富聖殿祭司與刺客的候選者來源，防止強壯的良牲被烹殺埋沒，也防止畸形的病畜佔據食槽。各位都是這被繁育良種的支流沖刷至此，被命運的河流衝進淘金者的篩盤。」
「但是，我們繁榮的蘇帕爾帝國人口實在太多了，進入靈骸聖殿的人也實在太多了。
我們不需要這麼多人，也不會浪費糧食，豢養這麼多吃乾飯的東西一假設我們允許所有人都加入聖殿，來逃避蘇丹的徵稅和軍團服役，來擺脫奴隸身份，那麼我們的輝煌廟宇將會充斥著無能的懶漢和瘦弱的病羊，偉大的蘇帕爾也會失去它美麗的黃金光澤。」
「簡單來說，我們會把所有人評估為不同的等級，只有最健壯的牛犢才值得被供養，只有最強壯的雛雞才值得被培育。」老人慈祥地微笑，「瘦弱的與愚鈍的都會被淘汰。」
「只有這樣，才能確保蘇帕爾永遠繁榮昌盛，靈骸的廟宇永遠充滿聰明能幹的祭司。」
「如果你們是牧人家的孩子，或許會意識到，這正是牧人選育良種的步驟——我們只培養最健壯的幼崽，病弱的和畸形的幼崽則不必再浪費穀物，只需要直接宰殺來發揮它們僅剩的價值。」
「按照專精死靈技藝的靈骸聖殿的規矩，多餘的人會被處理掉，儲存在葬坑中，作為材料使用一如果你活著的價值還不如一具屍體素材，那麼作為蘇帕爾之骨，聖殿會糾正這個小小的錯誤。」
死寂。
一片死寂。
「眾生之河順著地勢流淌，隨瀑布墜入萬丈深淵。健壯的魚狂遊不息，在天池永駐。
虛弱的魚隨流下墜，粉身碎骨。」老人抬起骨杖，輕輕敲了敲擺放屍體的石臺。
「在之後的數年裡，還會陸陸續續有很多沒用的廢物作為死靈素材，製成沙骸，裝進活祭品罐，被填入葬坑。但也有一部分真正卓越之人，能夠脫穎而出，真正加入靈骸聖殿，按著生命本性，成為食腐侍僧，聖殿刺客，侍祭，甚至於祭司，掌握生與死的神聖環流，化身為巨人蘇帕爾的血脈與骨骼。」
「牲畜的歸於牲畜，奴隸的歸於奴隸，凡庸的歸於凡庸，神明的歸於神明。」
世界上有很多美好的事情。食葬蟲想。但所有這些事情，都不是為自己這種平庸的人準備的。
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