第238章 【童年的終結】
黎明時分的微弱光影籠罩著骸心周圍的天空，呈現出溺亡屍體般發青的灰白色。
穿過邊境哨卡，吱吱呀呀的車輪聲順著小道一路前進著，魔獸化嵌合改造的駿馬溫順地拖拽著三輛沉重的馬車，像是樹枝上爬行的三隻大甲蟲。
「這麼說，您認識那位私兵長官？」薩麥爾一邊扭頭望著逐漸被拋在身後的邊境哨卡，一邊湊近馬車的車窗，低聲問。
「算是吧。達米安。霍克的弟弟曾經在打黑拳的時候被對手下毒，癱在病床上，一點點死掉。」老杜克微笑，「那是一種比較特殊的毒性魔藥，會讓精神和身體都一點點衰退。解毒所需的藥草只在寒冷的北部生長，附近找不到，一時半會也帶不進來。整個橡木騎士領中，只有他們對手那邊的倉庫裡有存貨。」
「對方鐵了心要搞掉霍克家族的這兄弟倆，進而搞垮霍克家族。他們也知道，無論是否交出解藥，達米安都會報復，索性直接清理掉霍克家族，說什麼也不肯談判。」
「當時我正好有其他商隊的朋友在附近，剛從北邊收購完藥草，我寫信託關係，瞞著達米安的對頭，從邊境帶進來了那種藥草，救了他弟弟的命。」
「聽起來有點像是————呃，走私。」薩麥爾遲疑著。
「哎呀！這怎麼能說是走私呢？」老杜克誇張地擺手，「這是騎士的俠義精神。我們流浪在外的居無定所，多交個朋友就有個安定住處，多擔份人情也有個做事門路。」
「原來您是走私老前輩，您也不早說。」埃列裡。赫利克低聲埋怨著，「早說您認識達米安，也許還能再砍砍價—沒準能一分錢都不掏。」
「噢喲，你這年輕人還是不曉得事——怎麼可能一分錢不掏？」老杜克連連搖頭，「達米安收的過路費，是要和他的小弟們分的。當著他家小夥子們的面，要是這趟給太少了，叫那些小夥子們怎麼想？」
「我們錢袋子既然都拿出來了，就不好再收回來。因為老大說一句話，就讓他們一晚上直接分文不掙了？讓小夥子們白高興一場，眼巴巴看著沉甸甸的錢袋子又沒了，這不是戲弄人嗎？」
「達米安。霍克的威望還要不要了？以後這行當還幹不幹了？小夥子們嘴上不說，心裡也要膈應老大的。」
「人家照顧你的處境，給個友情價。你也得照顧人家的處境，總不能在人家的桌子前吃飯，把人家的鍋子端走了。人情關係一來二去的，可不能跟個弗洛倫商人一樣斤斤計較太清楚，重點是讓大家做事都覺得舒服。」他瞥向車廂裡坐在另一旁的奧爾森夫人。
奧爾森夫人哼了一聲，沒有理睬。
「是，前輩。」埃列裡恭敬地點頭學習。
這兩位魔族流亡者部族的領袖與家長，似乎是完全不同的風格。薩麥爾望著老杜克的微笑和奧爾森夫人緊繃的皺紋。
流亡者們的行事風格，會受到他們所在各大王國勢力的地理環境與文化環境的影響，這源自於厄德里克帝國與弗洛倫王國的做事風格差異。
厄德里克帝國是內陸王國，以農耕為主，很多人一生都不會離開自己居住的行省，做事主要依賴於地方勢力，冬季的嚴寒氣候也讓他們注重家族和團結。家族情誼對他們來說更加重要。
弗洛倫王國是沿海王國，以商貿為主，主要依靠商品與經濟交流。如果允許對方欠下一筆錢，或許對方出港後就再也不會回來了。多少空頭許諾和人情關係，也不如一本算的清清楚楚的帳本，一筆當面結清的欠款。
在不同人類國度的勢力範圍內，需要針對他們的行事方式，制訂不同的行為策略。薩麥爾琢磨著。
在重視家族的厄德里克帝國，一個沒有關係網路擔保的外來者勢力，很可能會寸步難行—幸好有老杜克這位魔族帥老頭交際花。靠著老杜克在本地的關係輻射，或許情況會好很多。
在影影綽綽的灰白色天幕之下，道路兩側的完整建築逐漸變得越來越多。大部分建築只剩下幾面殘破的磚石牆壁，磚縫裡雜草叢生，牆角堆著野狗糞便。但也有一部分建築有明顯的人為修繕和居住痕跡—儘管只是粗糙的木料。稻草和廢紙，但也象徵著這裡有人居住。
現在的時間尚早，這部分破敗的建築裡仍然迴盪著流浪漢與乞丐的鼾聲，但也夾雜著一些身份不明的人戒備而閃爍的眼睛，也許是竊賊，也許是秘密交易的黑幫分子，也許是收屍人。人眼像是某種光滑的石頭一樣，在陰影裡閃爍一他們看到了馬車，但也看到了馬車前護衛的三尊人面騎士。
薩麥爾微微扭頭，想要看清楚他們的身影，檢驗他們的身份，但對方已經消失在了雜草與斷垣殘壁之間，像是某種生活在人造叢林中的野獸一樣。
騎士們的身影過於高大，光滑而精良的甲冑和色彩鮮明的罩袍象徵著一定的身份。也許沒有受到過系統教育的人認不出人臉面具的含義，但他們看得出裝備與身份之間的差距。
前方矗立著恢宏高大而堅固可靠的建築物。曾經的輝煌之城「格林卡」仍然遺留著它在建築學與城市規劃中的榮光，但在經年累月的傾頹中，失去管理的街道兩側被堆積如山的窩棚。攤販點和垃圾佔據，最終被夾逼成為僅容兩輛馬車同時行駛的擁擠街道，像是被粘痰堵塞的喉嚨。
窩棚之間的縫隙令人喘不上氣，一些髒兮兮的小孩赤著腳在窩棚之間亂跑，晃晃悠悠地抱著水桶，趁著凌晨在通往水井的巷子裡來回穿梭等天空完全亮起的時候，這條通往水井的巷子會被健壯的婦女和成年男人佔據。
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