第253章 【上城區】
比起擁擠的下城區，通往上城區的主幹道上顯得空空蕩蕩，蕭條，寬闊，冷漠，沒有流浪漢的窩棚堵塞道路，也沒有人流與車流。
主幹道兩側的建築大部分都已經廢棄，爬滿了陰綠色的攀牆藤蔓和鏽跡般的青苔。建築物的門板朽壞缺失，橫七豎八胡亂釘著木板條以阻止外來者。
窗戶玻璃被打碎了，窗臺和窗框上積著一層灰塵，殘留的玻璃碎片帶著黑褐色的陳舊血跡，黑洞洞的視窗像是骷髏的眼孔。
少數建築的門窗完好，灰濛濛的窗戶裡亮著暗淡的燈火，敞開的窗前站著十幾個冷漠的面孔一他們右手持握著近身格鬥專精的錐形破甲短劍，露著肌肉虯結的粗壯手臂，左肩膀上則搭著半截皮革斗篷，遮掩著左手的鋼製手甲。
精幹的錐形破甲短劍避免了狹窄環境中的長刃碰撞，隨時瞄準著腹腔與側頸。左肩的半截皮革斗篷則在甩動中纏住敵人的武器，鞭撻敵人的臉頰和眼睛，干擾對方視線。左手帶稜的鋼製手甲，既是擴大拳擊威力的鈍擊武器，也是赤手搶奪敵人劍刃的輔助裝備。
他們是短劍幫的精銳成員精於私鬥的黑幫城巷鬥士，好勇鬥狠的近身戰大師，敏捷而陰險的決鬥者。
這類需要甲冑與披風作為必要裝備的古老格鬥術，是職業決鬥家和城市陰影中的私鬥者們常用的技術，其最早發源於全甲騎士的步戰與決鬥技巧，只不過從全甲被拆分成了一隻手甲和半截斗篷被簡化的決鬥裝備不完整，但是更加簡潔，更加輕便，也更加低調。
厄德里克帝國的礦物富饒，金屬冶煉行業發達，民風尚武，且在赫因斯三世登基之前，歷經多年的混亂。腐敗與地方家族勢力割據，土匪橫行，私鬥成風稍有身份的小農場主和小工坊主都會佩劍，從長劍和手半劍，再到迅劍和刺劍，既是驕傲的身份象徵，又是必不可少的防身與決鬥用具。哪怕是落魄的貧戶。牧人和街頭流氓，都會攜帶隱蔽的寬刃折刀和短劍。
綿延數個世紀的混亂滋養了決鬥技巧和劍術的發展，頻繁而兇悍的刀劍私鬥也使得人命輕賤，無人幫襯和及時救治的情況下，任何失誤都可能帶來於淨利落的突發死亡。個人武力難以長久，必須靠著家族報團和群體互助才能在本地站穩腳跟。
這樣的文化環境和北國之冬的寒冷氣候結合，共同塑造了厄德里克人團結勇武。熱情直率。輕賤個人。重視家族與集體的文化風氣。
短劍幫的精銳決鬥者們顯然也是這種土壤中生長出的果實一決鬥者在各大家族勢力和街頭幫派中並不少見，只不過如此數量的決鬥者配備精良武器，聚集起來把守道路，即使是有僱傭兵護衛的外來商隊也要掂量掂量。
前往上城區的馬車大小不一，規模不同，一些商隊中還包括手握劍與弩的隨行護衛，但在兩側短劍幫成員的威懾下，所有人都整齊而安靜地排成兩列，像是被牧羊犬管理的羊群。
帶尖刺的拒馬橫在路中間，只留下可供一輛馬車進入的缺口，兩側的短劍幫小弟小妹們轉悠著，仗著周圍決鬥者大哥大姐們的威懾，像最典型的街頭混混一樣甩著手腕，活動著拳頭，大搖大擺翻看著馬車上的貨物。
然而，他們翻看貨物之後並沒有立刻開口向行商們索要貨物，而是各自挑出一種貨物，將貨物樣本遞到一個文質彬彬的瘦弱年輕男人面前。
男人戴著粗製的厚實眼鏡，依次掃了一眼，像是一隻疲憊的豚鼠一樣略一眯眼，門牙啃著炭筆，在小筆記本上劃拉兩下，開口報出心算的數字。
「十三銀幣。」他瞥了一眼磨好的麵粉和碩大的醃漬豬火腿，又瞥了一眼車軸的凹陷程度來估計總重量，發出呆板無趣的聲音這樣一個笨拙書呆子似的瘦弱年輕人，居然會出現在兇悍的幫派裡當財務會計，著實令人驚訝。
小弟小妹們對著商隊馬車的車伕攤開手掌，在硬幣的零星碰撞聲中，錢幣叮叮噹噹掉進一隻大皮革袋。被取出的麵粉被丟回車廂，但那條火腿卻被幫派成員們留了下來。
顯然，檢查貨物的過程中時不時剋扣一部分好東西，已經是大夥心照不宣的習慣。
運送精製食物的馬車穿過了攔路拒馬的缺口，吱吱呀呀繼續前進，但短劍幫的其他成員們一時沒有跑去迎接下一輛，而是拔出腰間的短劍，抱著火腿比劃著名。
「先切下來肉最好的三分之一，給安克斯老大留下————」他們吵吵嚷嚷著，「然後給林格大哥和珊恩大姐切三分之一，送去二樓————剩下的肉和骨頭我們再自己燉一鍋子————」
「把那坨爛肉扔旁邊桌子上，沒出息的雜種野狗崽子。」文質彬彬的瘦弱眼鏡男忽然開口，用職業財務總監似的呆板語調，柔和地招呼著，「車流正多，快點幹活。耽誤了客人們進城的生意，鞭子抽瞎你們眼睛。」
「是，安克斯————頭兒————」短劍幫底層的混混們慌亂地丟下火腿，一溜煙跑回車隊前，繼續忙活起貨物檢查。
瘦弱的年輕眼鏡男轉過身，溫文爾雅地對排隊等候的行商車隊們頷首，右拳捶在左胸口行禮。
「真是萬分抱歉，耽誤了各位的時間。」他賠著笑臉，誠懇地對要去上城區的行商們致歉，禮節周到，語氣溫和，不像是收過路費的幫派頭目，反倒更像是正經的邊境稅收官。
騎士領邊境的私兵都沒有這麼職業化————薩麥爾從隊伍中的馬車前探頭，打量著不遠處的短劍幫頭目。這人大概是蕾娜從家族裡帶出來的騎士侍從一至少也是蕾娜信任的高階部下。也許這才是曾經的橡木騎士領私兵與官員應有的素質。
面前這道幫派攔路搶劫的檢查線，反而比之前經過的南部廢墟駐點更像是正經的邊境線。
也許這就是歐洛家族資源匱乏。人手不足時做出的選擇把主要勢力範圍都收縮到城堡和上城區，下城區和邊境僅用臨時徵召的僱傭兵應付差事。而短劍幫很可能是歐洛家族新的私兵雛形。
。葉樹橡的零凋節時冬秋是像，拉拉稀稀，多不並量數總——量數車馬的上路道著點清，圍周著視環爾麥薩
。區城下在留暫者或道改可寧，易貿區城上進意願不商行的低太值價貨多更讓會而反，人商榨步一進，漁而澤竭下況急在，金資多更得獲了為族家歐。收稅重雙了構理代路道區城上的幫劍短和線境邊領士騎
。為行的類種量數貨與商行計統。主場車買收們他及以，怒惱和夷鄙的時娜蕾起提子雙金流起想爾麥薩
。鼻以之嗤為行漁而澤竭的費收路攔幫劍短對才此因，業商領士騎振重能才策決何如白明也概大，料資貿商意在很子雙金流，生學留的國王倫弗」國之運海與貿商「為作
。隊車商行的在所爾麥薩到就夫工的鐘分幾，聲數報的淡冷目頭收稅幫劍短著隨，路道的條蕭過次依的呀呀吱吱，輛一接輛一車馬
