第262章 【皇帝的計劃】
「她選擇了信任你們一與你們合作。」年邁的矮人領袖格隆德爾緩慢地點了點頭，「坦率而言，我算不上很信任各位，但既然朵芙信任你們，其中大概有她的道理。」
他遲緩地嘆了口氣，像是風輕輕吹過巖洞的聲音。
「畢竟，橡木騎士領可能也沒有多少時間了。」他低聲說。
「為什麼這麼說？」薩麥爾下意識問，「您也————您認為厄德里克皇帝現在已經派出了軍團，來收回騎士領的主權嗎？」
「嗯？還沒有發展到這個地步。」格隆德爾顯得有些困惑，「【已經派出軍團】是什麼意思？難道厄德里克皇帝想要被各大行省和四大騎士領同時圍攻嗎？」
「是猜測—皇帝赫因斯三世以敵視老牌軍事貴族而著稱。您認為，他並不會趁著繼承權混亂，派遣軍團來收回騎士領主權嗎？」薩麥爾問。
「根據鑄國法典，除非嚴重的特殊情況，否則皇帝不能干涉封授騎士領的內部事務，這是鑄國大帝阿達爾。厄德里克與四騎士立下的封授之誓，條目清清楚楚寫在鑄國法典中，一直沿用至今。」格隆德爾的巖灰色眉毛動了動。
「阿達爾。厄德里克在法典中設立了很多條令來約束自己的行為也約束自己的後代。他愛這個帝國，勝過愛其他的一切。」
「鑄國法典是厄德里克帝國千年以來的立法基石，如果皇帝違反它，相當於親自動搖了整個帝國的立法基石。千年來帝國額外新增的各種相關新規與鋼火令，全部要依附於鑄國法典的基石條令才能存在的。
「歷史上曾經有過昏庸無能的皇帝違反法典胡亂下令，而軍團長和地方總督一致拒絕執行的情況赫因斯三世或許剛愎自用，果斷霸道，但他絕不是任性妄為的傲慢昏君。」
「如果他要派遣軍團。插手橡木騎士領的事情，需要複雜繁瑣的手續，必須派遣調查者，拿出讓整個帝國都知道的清晰證據，證明自己確實代表帝國的意志，在履行鑄國法典的威嚴—現在的騎士領雖然狀態不佳，但還沒有到那個地步。」
情報錯了嗎？薩麥爾愣了半秒。難道當時在酒館裡的「皇子」只是北方某個總督家的公子哥，和侍從隨口聊天，閒談著「鐵鉛」這種商隊帶來的不知名新奇玩意兒？
「您提到的那種————能夠讓皇帝出手干涉騎士領內部事務的【特殊情況】，具體是什麼？」他望向年邁的矮人領袖，謹慎地問。
「封授的騎士家族領主受到其他勢力脅迫與控制。被其他勢力奪權。或者清晰而明確的叛國與投敵證據。」格隆德爾盤點著，「又或是嚴重而不可控的感染性天災人禍比如開始大範圍擴散的瘟疫。暴亂。饑荒。死亡。大幅經濟波動————以及大量難民外流。為了防止其對帝國的其他地區造成威脅，皇帝必須插手。」
他從巖灰色的眉毛之間意味深長地望了薩麥爾一眼，顯然在警告他們，不要想著透過操縱朵芙來把騎士領變成傀儡。
「您所擔心的事情是什麼？」薩麥爾抬起頭，望著格隆德爾。
「絕大多數歐洛家族的孩子們都互不信任。他們不願意坐下來商談繼承權的事情，寧可手足相殘，殺掉其他兄弟姐妹來減少候選人，直到大部分嫡親和私生子全都死亡，只剩下最後一個孩子—只剩下唯一一位無可爭議的繼承人。」年邁的矮人回答。
「這會逐漸削減騎士領的實際管理者數量與控制力，直到騎士領變成一隻順著慣性前進的無頭怪物，最終因為控制力下降而陷入崩潰與混亂————到時候，赫因斯三世恐怕就會派人來調查取證和動手了。」
「歐洛家族靠著分散管理權。鼓動幫派結社，儘可能減輕了管理成本，但也導致控制力被削弱。一位歐洛先祖想到了點子—靠著安插私生子來強化控制力，這種手段確實有效。但也讓這些生來就作為代理工具。不受關愛的孩子們滿腔怨恨，彼此之間感情生疏。」他望向朵芙。
「我曾經警告過她的祖父那一代的領主，這樣的孩子不會把歐洛視為家庭。但那位領主只是笑了笑，說家庭就是這樣的。」
厄德里克皇帝無法隨口下令。憑空滅權，否則會引發騷亂，影響威權。他如果要對騎士領動手，必須有一個合理的藉口。薩麥爾咂摸著，整理著已有的資訊。
嚴重而不可控的感染性天災人禍。
比如說，瘟疫————
從骸心帶出的骨疫————很可能有偽裝的帝國軍士，將骨疫人為釋放在體弱的騎士領市民中，如果有連續多天的陰雨天氣，就會立刻爆發。
然後————忠於帝國的疫病學者取樣。根據法典進行指控。早已準備好的壓境軍團立刻行動，整個過程緊密銜接，一氣呵成。
正常情況下，歐洛家族能夠控制騎士領。對疫病做出迅速反應，遏止疫病蔓延。但現在整個歐洛家族已經支離破碎，鬆散的權力被分散在各個子輩與家臣家族的手中，根本不可能做出正確迅速的防疫措施。
而歐洛家族祖輩留下來。用於在平民中分發廉價藥物。及時控制瘟疫症狀。防止擴散的魔藥幫派「毒牙幫」，已經在紛爭中消亡了。面對疫病，汙穢橫流。人口密集的下城區毫無應對之力。
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