「這幾年病成這樣，還捨不得多吃藥，淨想著給小虎。小草省點。」
「唉，好人沒享幾天福。」
王小虎聽著，眼淚無聲地往下掉。
他想起外公每晚咳得睡不著，還要摸著他的頭說：「小虎啊，你是哥哥，得把腰桿挺起來。」
想起外公冬天把唯一厚點的被子蓋在他和小草身上，自己縮在炕角，咳到天亮。
想起外公聽說他去木炭廠幹活，一天能掙八個工分時，臉上高興的神色。
可外公終究沒等到他真正長大。
夜深時，溫以寧給兄妹倆端來兩碗熱水，裡面還放了一點紅糖。
紅糖金貴，她平時都捨不得用。
王小草捧著碗，眼淚啪嗒啪嗒掉進去。
「溫老師，俺不想喝。」
溫以寧柔聲道：「喝一點，你不喝，明天撐不住，你外公看見了，也會心疼。」
王小草這才小口小口喝了。
甜味進了嘴裡，小丫頭卻哭得更厲害。
王小虎端著碗，喉嚨堵得厲害，半天才低聲說：「溫老師，謝謝你。」
第二天一早，雪停了，天地一片白茫茫。
雞叫過後，清溪生產隊各家各戶陸續有人過來幫忙。
男人們清雪。搭棚。劈柴……
婦女們燒水。洗碗。揉麵……
沒有大操大辦，也沒有吹鼓手，更沒有紙人紙馬那些舊物件，大家都知道現在是什麼年月，明面上一切都要簡辦。
可簡辦不等於沒人情。
趙德厚從隊裡調來幾塊木板，村裡的老木匠帶著兩個小徒弟，在王小虎家院裡釘薄木棺。
鋸子拉過木頭，發出刺啦刺啦的聲音。
小徒弟凍得手通紅，哈著氣還在扶板子。
老木匠一邊釘釘子，一邊嘆氣：「薄是薄了點，可總比草蓆裹著強，老哥哥，莫嫌棄，咱莊稼人就這條件。」
沒人笑話這話，大家心裡都酸。
寧建國在一旁看著，時不時提醒：「釘穩當些，別半道散了，裡頭鋪一層乾草，再鋪舊褥子。」
趙德厚點頭：「我家有一床舊褥子沒用，我讓人去拿來了。」
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