杜興文還不知道紅星縣這條線已經斷掉。
他在一家國營旅社等待新指令時，被韓小月帶人堵在房間裡，床底搜出假工作證。介紹信和一支手槍。
與此同時，方啟明所在研究所裡，另外一名幫助傳遞公函編號的文書員也被控制。
那人不是敵特，他只是欠了賭債，被杜興文抓住把柄，用幾次空白介紹信換錢。
而縣裡的瘦高裝卸工，磚窯交通員和賣茶葉蛋的老婆子，也先後被秘密帶走調查。
茶葉蛋老婆子並不知道完整情況，她只收過三次錢，每次按要求把粗瓷碗倒扣，再對來人說幾句暗語。
對方告訴她，這是國營單位查走私貨用的暗號。
老人貪那幾塊錢，卻沒想到是在給敵特望風。
她雖不屬於核心人員，仍因知情後隱瞞。協助傳遞訊號，接受審查處理。
瘦高裝卸工則沒那麼清白，從他住處搜出的床板夾層裡，藏有兩卷微型膠捲和一份貨運列車時刻表。
隨著一個個點被拔出，老柳這張埋藏多年的網，終於開始崩塌。
秦望山的真實身份，也被查清。
他原名柳承林，早年接受過專門的電臺和情報訓練，後來改名換姓，偽造經歷，混進照相合作社，又轉到縣電影放映系統。
因為經常下鄉放電影，他可以堂而皇之地攜帶膠片箱，往返多個公社。
所謂「老柳」，既是他的代號，也是整條交通線的稱呼。
胡漢三看守的電臺，羅世昌經營的照相館，方啟明送出的舊報紙，假李大強混進寧家的認親，全都由這棵老柳樹串在一起。
秦望山為孩子們放過電影，幫困難人家拍過免費的全家福……這些事情是真的。
可他蒐集情報，謀劃綁架寧家人，指使手下殺害真李大強，也同樣是真的。
善事不能抵消惡行。
一張笑臉，更不能洗掉手上的血。
……
根據假李大強的交代，縣公安在十里坡亂葬崗找到那口廢井。
井口已經被土石填平，上面還長出一層雜草。
公安和民兵挖了整整半天，最終從井底找到一具男性遺體。
經陳桂芝辨認隨身衣物，又透過籍貫。年齡和舊傷等情況核對，確認死者正是真正的李大強。
訊息傳回清溪生產隊時，陳桂芝當場癱坐在凳子上。
她沒有放聲大哭，只是愣愣盯著堂屋門檻，眼淚一顆顆往下掉。
「俺還真當他是表哥。」
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