螺旋隧道內的空氣沉悶而壓抑，混雜著機油。臭氧和岩石粉塵的味道。重型隧道掘進機的合金鑽頭撕裂著地脈，發出震耳欲聾的轟鳴。每一次推進，都伴隨著大地的劇烈顫抖，彷彿在挑釁一頭沉睡的巨獸。霍克站在觀察窗後，眉頭緊鎖，注視著前方不斷重新整理的掘進深度資料。
已經連續不間斷工作了七十二小時。為了搶在「心跳」徹底甦醒前抵達目標，他們已經壓榨了機器和人員的全部極限。每一個人的神經都像被拉到最緊的琴絃，隨時可能崩斷。
「報告指揮官，前方地質結構出現異常！」通訊頻道里傳來駕駛員略帶困惑的聲音，「阻力……阻力突然消失了！不是空洞，是某種……柔軟的物質。」
霍克心中警鈴大作。他立刻抓起通訊器：「停止推進！所有裝置原地待命！」
命令下達的瞬間，刺耳的轟鳴戛然而止。隧道內陷入一片死寂，只有通風系統仍在嘶嘶作響。這突如其來的安靜，比之前的噪音更讓人心悸。所有人都屏住了呼吸，彷彿在等待一場審判。
「到底怎麼回事？」霍克沉聲問道。
「指揮官……您自己來看吧。」駕駛員的聲音裡帶著一絲無法掩飾的驚駭。
霍克不再猶豫，快步穿過擁擠的工程艙，來到掘進機的最前端。高強度探照燈的光柱刺破了前方的黑暗，照亮了那被鑽頭豁開的巨大窟窿。然而，光束之下出現的景象，卻讓這位見慣了生死與廢墟的鐵血軍人，也感到一陣胃部翻湧。
那根本不是岩石。
窟窿的邊緣，參差不齊的斷口處，呈現出一種令人作嘔的。類似軟骨與筋膜的混合質感。暗紅色的。類似肌肉纖維的組織在光線下微微抽搐，一些銀白色的金屬絲線像神經一樣嵌合其中，閃爍著冰冷的微光。甜腥中帶著腐臭的氣息撲面而來，彷彿一個被遺忘千年的屠宰場被瞬間開啟。
「我的天……」一名年輕計程車兵忍不住低聲咒罵，下意識地握緊了手中的步槍。
霍克沒有理會周圍的騷動，他的目光死死地盯著那片黑暗的深處。他拿起一具高倍率熱成像儀，對準了窟窿。
鏡頭中的世界顛覆了所有的認知。
這是一個無比巨大的地下溶洞，大到熱成像的邊緣都無法捕捉其全貌。而洞壁與洞頂，根本不是地質學上的任何結構。它們是活的，一片廣袤無垠的。蠕動的血肉之牆。無數肉色的。半透明的。如同蛙卵般大小的囊泡，密密麻麻地粘附在血肉牆上，像一片片令人毛骨悚然的果實。每一個囊泡內部，都有微弱的光暈在明滅，更有一個蜷縮的。模糊的輪廓在其中緩緩舒展。收縮，彷彿正在沉睡的胚胎。
他們不是在挖掘隧道。
他們是在一頭無法想像的龐大生物的體內，即將觸及它的子宮。
而那從地底深處傳來的。沉悶而有力的「心跳聲」，在這裡變得無比清晰。咚……咚……咚……每一次跳動，都讓整個洞穴的血肉牆壁隨之產生一次輕微的搏動，成千上萬的「卵」也跟著同步起伏，如同潮汐。
就在這時，艾麗絲的尖銳驚呼聲在公共頻道里炸響：「霍克！快！關閉所有主動能源！立刻！」
她的聲音充滿了前所未有的恐慌，甚至帶著些許顫抖。
「怎麼回事？艾麗絲！」霍克一邊厲聲回應，一邊迅速掃視周圍。他注意到，隨著他們重型探照燈的光芒持續照射，那些被光線鎖定區域的「卵」，其搏動的頻率正在肉眼可見地加快！內部的能量光暈也愈發明亮。
「那些『卵』！它們在吸收能量！」艾麗絲的聲音急促得幾乎要喘不過氣，「熱能。光能。電磁波……一切形式的能量！我們的裝置。燈光，甚至是我們身體的體溫，都在給它們『餵食』！它們正在被快速喚醒！」
她的話音未落，霍克清晰地看到，離他們最近的一顆「卵」，其表面的半透明薄膜下，那個蜷縮的輪廓猛地伸展開來，露出了一對酷似昆蟲的。節肢狀的利爪，在內部狠狠一劃！
「啵」的一聲輕響，那顆卵的表面裂開了一道細微的縫隙。
一股刺骨的寒意從霍克的脊背直衝頭頂。他瞬間明白了艾麗絲警告的真正含義。如果他們使用能量武器，那無異於用最猛烈的方式，為這個地獄般的孵化場添柴加火！
「全體聽令！」霍克的聲音冰冷而果決，瞬間壓下了所有的騷動，「立刻關閉主探照燈！切換至最低功率的應急冷光燈！所有非必要系統全部關閉！隔熱服調至最大效率！把你們該死的熱量都給我收起來！」
命令被飛速執行。刺目的主光束瞬間熄滅，隧道內陷入一片昏暗。只有幾束幽藍色的應急冷光燈亮起，勉強照亮了前方。幾乎是在光線減弱的同一時間，霍克看到，那些最先被強光照射的「卵」，其搏動頻率果然減緩了下來。
然而，這短暫的喘息並未帶來任何安慰。
洞穴陷入了更深邃的幽暗，那片由血肉和卵組成的詭異景象，在昏暗的光線下顯得愈發恐怖。空氣中甜腥的味道彷彿也濃郁到了極點，那具象化的心跳聲，咚……咚……咚……如同死亡的喪鐘，敲擊在每個人的心上。
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