指揮部裡死一樣的寂靜。
這寂靜比通訊頻道里傳來的任何慘叫。任何爆炸聲都更令人窒息。空氣中瀰漫著電子元件過載的焦糊味。汗液的酸腐味，以及一種名為「絕望」的。近乎實質的寒氣。巨大的全息戰術地圖懸浮在房間中央，那片代表著「焦土」計劃最後防線的藍色光芒，正以肉眼可見的速度被灰色的潮汐吞噬。瓦解。每一個閃爍熄滅的光點，都意味著一個連隊。一個營，成百上千的生命在無聲中宣告終結。
雷蛇站在指揮台前，背對著所有人。他的背影如同一尊即將風化的岩石雕像，挺拔，卻佈滿裂痕。他沒有去看地圖，也沒有去看那些跳動的傷亡資料。他的目光穿透了冰冷的合金牆壁，望向一個虛無的遠方。
指揮室的空氣彷彿凝固成了冰，混雜著電子裝置散發的臭氧和汗水發酵後的酸腐氣味。雷蛇背對著門，站姿如同一尊即將崩裂的石像。牆上的主螢幕不再是跳動的戰術資料，而是一片令人窒息的。不斷蠕動的灰色陰影，那是「噬菌體」叢集的最新動態模擬。它們像一場無窮無盡的沙塵暴，正以前所未有的速度席捲著防線最後的緩衝帶。
賭局的勝利，非但沒有帶來絲毫喜悅，反而像一把鑰匙，打開了潘多拉的魔盒。霍克帶回來的不僅僅情報，更是一種來自深淵的恐懼。當士兵們得知他們面對的不是一個可以被消滅的「敵人」，而是一個能吞噬。同化。學習的「存在」時，軍心這座堤壩，已經開始出現細密的裂痕。絕望，比任何炮火都更具破壞力。
通訊請求的提示音尖銳地響起，刺破了死寂。雷蛇沒有回頭，他知道是誰。
「讓他們進來。」他的聲音沙啞得像是砂紙在摩擦金屬。
門無聲地滑開，霍克走了進來，他身上還帶著地下巢穴的陰冷潮氣，眼神疲憊卻異常堅定。緊隨其後的是夜梟的代表——一個代號為「信使」的年輕女人，她穿著一身貼體的黑色作戰服，臉上沒有任何表情，彷彿一個精緻的AI人偶。她的存在本身，就是對雷蛇所信奉的一切傳統軍事秩序的無聲挑釁。
雷蛇緩緩轉身，金屬義肢在地板上發出沉悶的「嘎吱」聲。他沒有看霍克，而是將冰冷的目光鎖定在「信使」身上。
「你們的『魔鬼低語』，就派了這麼個孩子來傳話？」他的語氣裡充滿了不加掩飾的輕蔑與敵意。
「雷蛇指揮官，」信使的聲音平板無波，聽不出任何情緒，「我夜梟部從不派遣沒有執行能力的人員前來談判。」
「談判？」雷蛇發出一聲嗤笑，他走到巨大的全息戰術臺前，猛地一拳砸在桌面上。整個檯面嗡嗡作響，代表雙方防區的藍色和紅色游標劇烈地閃爍了一下。「我失去了一個營的精銳，換來了一個讓我的人開始懷疑自己為何而戰的『真相』！現在，你們帶著那個連名字都透著不祥的『卡珊德拉協議』，上來跟我談條件？」
他伸出手指，幾乎要戳到信使的鼻子上。「我告訴你們，我的人不是你們實驗用的小白鼠！那個什麼『卡珊德拉』，聽起來就像是某個瘋子的囈語，一個要用更多人的靈魂去填的無底洞！」
指揮室裡劍拔弩張，空氣彷彿隨時會爆炸。
