送蘇星河從擂鼓山上離開，羅素這邊倒是沒有急著動身，距離和鳩摩智約定的日期還有整整一旬，從擂鼓山到開封府，快馬加鞭也就不過一日夜的路程，時間足夠，況且他剛剛接手了便宜師兄的內力，也需要時間去消化。
之後的幾天，羅素便帶著木婉清和周采苓在小木屋裡住下，白日里吐納練氣，夜晚則仰望星空，聽松濤陣陣，倒也難得的閒適。
而在羅素不知道的地方，有關血手人屠的傳聞卻是已然成為了武林上備受矚目的大事。
所謂眾口鑠金，人言可畏。
事情的真相如何人們已不再關心，他們只相信自己願意相信的。
謠言在口耳相傳中不斷扭曲誇大，早已面目全非，有說羅素身高丈二，青面獠牙，每日需生啖三個孩童心臟方能練功的，也有傳他修煉邪法，專擄掠哺乳期的婦人，取其人乳作為藥引的，還有更離譜的，說他喜怒無常，一高興就殺人不高興也殺人的。
此類流言那是甚囂塵上，在茶樓酒肆。鏢局武館。乃至鄉野村落間瘋狂傳播。
血手人屠這四個字一時間在河南一代已然成為了能讓小兒止啼的都市怪談。
丐幫也適時的向天下武林廣發英雄帖，帖中歷數羅素「戕害丐幫義士。屠戮無辜。修煉魔功。拐賣婦孺」等十大罪狀，言辭激烈，悲憤填膺，號召天下正道英雄齊聚洛陽，共誅此獠，以慰藉數百丐幫弟子在天之靈，以正江湖風氣。
一石激起千層浪，百年大幫的號召力非同小可，加之羅素罪行著實駭人聽聞，一時間，整個大宋武林風起雲湧。
姑蘇，燕子塢。
碧波盪漾的太湖之畔，臨水涼亭之中，琴聲幽幽，簫聲嗚嗚。
慕容復一襲白衣，端坐亭心，雙目微闔，正在運功調息。
他剛剛從西夏返回，眉宇間雖有一絲疲憊，但更多的是志得意滿的暢快。
四大惡人不知被什麼人一舉幹掉三個，只剩下段延慶這麼一個光桿司令，這於他而言其實是個不錯的訊息，因為頂尖高手驟然縮減，他化名的李延宗在西夏一品堂內部一時間風頭無兩，在一品堂內部攫取到更大的權柄與話語權。
這對他的復國大計來說是極為重要的一步，也是因此，他才會難得回一趟燕子塢，準備召集家臣，商議讓他們分批潛入西夏，進一步鞏固和拓展勢力。
琴聲漸歇，簫音亦止。
一紅一碧兩道窈窕身影自亭外屏風後轉出，正是阿朱與阿碧。
二女來到慕容復身前，盈盈一福。
阿朱輕聲道：「公子，今日練功的時辰已到，可要歇息片刻？阿碧已經燉好了冰糖蓮子羹。」
慕容復緩緩睜開雙眼，縱使眼前雙姝容顏絕美，他也絲毫不為之所動，只是淡然道：「你們若乏了，自去歇息便是，不必在此伺候。」
阿朱與阿碧對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲無奈與失落。
自家公子人品武功樣樣都好，就是不近女色了些，好在這不是單純針對她們，隔壁曼陀山莊的王姑娘不也眼巴巴地等著自家公子前去提親等了好多年。
就在此時，兩道急促的腳步聲由遠及近。
阿朱抬眼望去，只見包不同與風波惡二人神色匆匆，自園外快步走來。
「三哥，四哥，你們怎麼回來了？」阿朱迎上前，有些詫異，公子不是命他們先行前往西夏打點嗎？
包不同見到阿朱，習慣性地想打趣兩句，但看到一旁風波惡嚴肅的臉色，便收起了玩笑心思，只對阿朱點了點頭：「阿朱妹子，公子可在亭中？有緊急之事。」
「公子正在亭內練功。」
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