美國海軍常駐西太平洋的艦隊為第七艦隊（7F），第七艦隊也是美國常駐海外的最大一支前沿配置艦隊。
第七艦隊的作戰範圍主要包括：東部印度洋和西太平洋地區，其主基地為橫須賀海軍基地。
此外第七艦隊還有兩個主要基地：分別是佐世保海軍基地和關島海軍基地。
小鷹號航母打擊群就隸屬於美國海軍第七艦隊，它長期駐紮在橫須賀海軍基地。
小鷹號航母打擊群艦隊，配有3-4艘巡洋艦、18-20艘驅逐艦及護衛艦、5-6艘攻擊型潛艇以及5-8艘登陸艦、18艘後勤保障船和若干汽墊船、輔助船等。
當然，這是全部配置，不是戰鬥配置，這些艦船也不是每一艘都處於戰備狀態。
道理其實大家都懂，船隻只要一開動，那錢就刷刷刷的往外流淌，所以，為了節約軍費，在非戰時，很多艦艇都處於待命與休整狀態。
在待命與休整狀態下，船隻上的裝置會全部停機，人員該休假的休假，該駐紮陸上兵營的駐紮兵營，船上一般只留守少量人員輪班執勤。
在這種狀態下，船隻只需要每年定期維護船體和裝置就行了，船隻的消耗也是最少的。
實際上小鷹號航母打擊群艦隊在執行任務時，橫須賀海軍基地裡的大部分船隻，都處在日常維護與檢修當中。
而因為橫須賀基地內的船塢數量有限，這種維護和檢修是需要排隊的。
所以，一旦需要出航執行戰鬥任務，第七艦隊司令部會根據艦艇的狀態和任務的規模，選擇一批處於戰備狀態的船隻出航。
小鷹號航母打擊群這次出航，包括小鷹號在內一起出發的，一共有15艘艦艇。
他們分別是1艘小鷹號航母（搭載80架艦載機的艦載航空聯隊），2艘提康德羅加級導彈巡洋艦，6艘阿利·伯克級驅逐艦，2艘佩裡級護衛艦，2艘洛杉磯級攻擊核潛艇，1艘補給艦和1艘指揮艦。
這裡面值得注意的是那唯一一艘指揮艦：藍嶺號。
藍嶺號屬於美國海軍特有的一個艦種：藍嶺級兩棲指揮艦，它現在是第七艦隊的旗艦，一般只有在執行大規模戰鬥任務時才會隨行。
這次其實是個小任務，也不知道為什麼，藍嶺號會出現在小鷹號航母打擊群的艦隊名單中。
藍嶺級兩棲指揮艦的出現，其實也是歷史上美國海軍迫不得已的選擇。
自1950年以來，曾經出任第7艦隊旗艦的先後有“羅徹斯特”號重巡洋艦、衣阿華級的4艘戰列艦、“海倫娜”號和“聖波爾”號重巡洋艦、“普羅維登斯”號導彈巡洋艦、“俄克拉何馬”號輕巡洋艦等等。
在長期的使用中，美國海軍感到，以戰鬥艦艇擔任旗艦，在作戰使用中存在著諸多的不便和困難。
很多大、中型主戰艦艇均裝備有大量的各種武備和電子裝置，艦面甲板極為擁擠，無法加裝完備的通訊指控裝備。
各種無線電通訊和電子裝置同時使用時，還會相互干擾嚴重，有時甚至造成指揮中斷；
主力作戰艦艇在擔任了旗艦的指揮任務之後，實際上也難以完成作戰艦艇本來應該承擔的作戰任務。
尤其讓美軍感到切膚之痛的是，隨著艦隊規模的大型化，作戰任務的多樣化，作戰行動的複雜化，艦隊指揮人員需要處理的各種情報的數量空前增多，單靠指揮人員的頭腦意志決策，根本無法在短時間內做出正確的判斷和命令。
在1963年的一次例行的海軍聯合演習中，一週之內，第七艦隊司令部收到的各類電報就厚達1.8米。
指揮人員需要以平均兩分鐘一份的速度，來閱讀和處理這些情報，其花費的時間、精力和指揮的效果就可想而知了。
旗艦指揮能力的不足，在兩棲作戰中體現得最為突出。因為現代大規模兩棲作戰，幾乎包含了海軍所有的戰術行動。
旗艦需要指揮和控制空中、海面、水下、陸上多軍種參加的複雜的作戰行動，一般艦船根本無法勝任。
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