早在150多年前，人類與地震波的賽跑就已經開始。
1868年，美國醫生J·D·庫珀（J.D. Cooper）最先提出了建立地震早期預警系統的構想。
他設想，在當時地震活動強烈、距離舊金山約100公里的霍利斯特佈設地震探測裝置，在地震發生後生成電磁訊號，在地震波到達之前敲響舊金山市政大樓上的大鐘。
不過，有關地震預警系統的構想直到100年後才真正成為了現實。
1960年代，小日子國有鐵道開始在新幹線沿線佈設地震監測儀，並研發出緊急地震檢測和警報系統（UrEDAS）。
同一時段，加州理工學院地球物理學家托馬斯·希頓（Thomas Heaton），也提出了基於現代化計算機技術的地震預警模型（S）。
這兩者均為現代地震預警系統的雛形。
隨著計算機、數字通訊和數字化強震觀測技術日趨成熟。1991年，全球首個面向公眾的地震預警系統（SAS）開始在墨西哥投入使用。
作為較成熟地震預警系統的代表，墨西哥的SASMEX系統與小日子的EEW系統，均能利用境內密集分佈的地震檢測站，由計算機迅速計算出地震發生的地點與震波的傳播方向，以及時釋出預警。
預警資訊會透過多個通訊渠道向公眾釋出，如戶外擴音喇叭、電視、廣播網路、手機廣播等等，以讓居民及時避險。
到了智慧手機時代，手機APP也成為了地震預警的重要釋出渠道，最快時，能提前140秒釋出預警資訊，而且可以在斷網情況下進行緊急通訊。
但這也是現代科學能做到的極限了，至於更長期的地震預報，也不是沒有，早年的海城預報就是聯合國教科文組織認定的世界唯一成功的地震短臨預報。
但海城預報那種中短期地震預報，且成功的案例絕無僅有，而且難以複製。
當年海城的預警其實並不是很精確，第一次預警提前了8個月，範圍也說是在渤海北部，這片範圍可大了去了；
到了第二次預警時，時間提前了5個月，範圍又縮小了一些，認為當年上半年，或者1一2月，遼東半島南端發生6級左右地震的可能性較大；
其無法重現核心原因是：該次成功依賴極其特殊的“密集前震+多重宏觀異常疊加+高強度人力監測”偶然組合，不具備普適物理規律和可複製性。
首先，海城震前出現頻繁小震（含 4.5-4.8級前震）且呈現“小震停、大震到”特徵，但全球多數強震無前震或前震不明顯，缺乏關鍵判據。
其次，當時在重點監測區（遼南）佈設了超常規人力觀測網，捕捉到蛇出洞、地電突跳、水位變化等大量宏觀/微觀異常並形成“長中短臨”證據鏈。
但此類多訊號同步爆發屬小機率事件，且異常與地震因果關係未獲科學確證。
當時結論基於統計經驗和會商研判，非基於可量化的物理模型；後續研究公認其為個例，且運氣成分較大，無通用演算法可遷移。
最後，若對無明確前兆地區頻繁釋出臨震預報，易引發恐慌與經濟停滯，故現代策略轉向“有確鑿證據才報”，客觀上降低了“成功預報”頻次。
特別是到了現代，越是經濟發達地區，這種成功率很低的長時預報就越難實行。
看看當時該地區的提前預警措施就能知道現在有多難實行了，當時在震前採取四條應急預防措施：
1、城鄉停止一切會議；
2、工業停產，商店停業，醫院一般患者用戰備車送回家，少數重病患者留在防震帳篷裡就地治療。城鄉招待所、旅社要動員客人離開；
3、城鄉文化娛樂場所停止活動；
4、各級組織採取切實措施做到人離屋、畜離圈，重要農機具轉移到安全地方。
即使是當時經濟不發達，這種規模的動員和預防的成本也十分高昂。
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