“可若不批，他們會繼續聯名上折，甚至可能鬧到宗正府去。”
慕容煙然沒有急著回話。
她將那封聯名摺子擱回案角，目光落在紙上那幾枚並列的宗室私印上，看了片刻，才開口：“他們聯名上折，說明他們覺得時機到了。可他們覺得時機到了，恰恰說明我們等的時機也到了。”
蕭衍之看著她：“你是說……定遠郡王私下截留鹽利、暗中走賬的暗賬？”
“嗯。”慕容煙然端起茶盞，沒有喝，只是捧在手心裡暖著指尖，“他們敢在摺子裡寫鹽運關係宗室利益，說明他們已經把鹽運當成了自家的東西。賬上那筆來路不明的暗支雜款，就是他們伸手牟利的鐵證。只不過現在這證據還浮在水面下，需要有人把它撈上來。”
蕭衍之沉默了一瞬：“你想讓張廷玉去查？”
“張廷玉已經在查了。”慕容煙然放下茶盞，“但他查的是賬面上的東西，賬面上的東西可以被改，可以被藏，可以被一筆勾銷。真正能釘死他們的，是賬面外的東西。”
她頓了頓，聲音裡帶著一種已經想好了全盤的篤定：“南境鹽運沿線私設的關卡，到底是誰在收錢、收了多少錢、錢流向了哪裡，這些事賬冊上不會寫，但那些關卡還在，收錢的人還在，銀子流過的路也還在。只要能摸清那條路，就能把以定遠郡王為首的一眾宗室，從鹽運線上整個拔起來。”
蕭衍之的目光在她臉上停了一會兒。
他沒有再追問細節，只是點了點頭：“需要我做什麼？”
“陛下只需要做一件事，那就是拖住定遠郡王。他若再催鹽運共管的事，陛下就說在等內閣的核驗結果。他不催，陛下也不必提，讓他自己等著。”
蕭衍之應了一聲，站起身。走到門口時，他停了一下，側過頭，像是有話想說，但最終只是說了一句：“你自己小心。”
他推門走了出去。
……
鳳儀宮的燈又亮了一個時辰。
慕容煙然坐在案前，鋪開一張新紙，提筆給張廷玉寫了一封信，措辭簡潔，只有幾行：“賬面雜項已然查清，不必反覆核對浮賬。你從碼頭入手，深挖近三月鹽運暗利流向，順著標註雜項的條目層層溯源，查清每筆銀兩的收件方、經手人、最終歸屬。行事隱秘，追查到幕後主使再行呈報。”
寫完之後，她擱下筆，將信紙摺好，交給候在門外的柳葉：“送去南境，走暗衛的渠道，親手交到張廷玉手裡。”
密信快馬南下，不過兩日便送入鹽運衙門。
張廷玉捧著皇后手書，一刻不敢耽擱，當夜便留在公房核查賬冊。
案頭攤開三本簿冊，左邊是南境港口開放以來的原始報關底冊，右邊是關稅彙總表，中間那本，是他命心腹連夜從庫房深處翻找出來的近三月專項存檔，專記碼頭各類雜項出入。
接下來，他坐在公房整整兩個時辰，逐筆比對、逐行勾畫，嚴格按著信中囑託深挖資金脈絡。
張廷玉終於緩緩放下賬本，後背輕靠椅沿，沉默良久。
片刻後他直起身，走到門口揚聲喚道：“林安。”一個穿著短打、臉上帶著些常年在外跑動留下的風霜色的年輕人從廊下快步走來：“大人。”
“去查一下劉主簿最近三個月經手過的所有私密文書，不要驚動任何人，查完直接回我。”林安應了一聲，轉身消失在廊柱後面。
入夜後，林安回來了。
他懷裡抱著幾卷文書，在張廷玉面前一一攤開，每一頁上都用細筆標註了日期和條目。
張廷玉一頁一頁翻過去，果然找到了規律。
