楚懷璧沒有說話，只是安靜地看著她。
“所以，你們真正要的不是我。”慕容煙然繼續說，“你們要的也不是寒川國百姓的命。你們要是寒川國的土地、鐵礦、良馬、漕運。所謂‘獻出皇后便退兵’，不過是一個幌子——讓寒川國君臣以為有路可走，從而放棄抵抗，讓你們有足夠多的精力進行分贓。”
帳中安靜極了，只有炭火偶爾發出細微的“噼啪”聲。
楚懷璧沉默了很久。
然後他笑了。
那笑容與他之前的溫和不同，帶著一種說不清道不明的意味——像是欣賞，又像是惋惜。
“你既然看得這麼清楚，”他問，“為什麼還要來？”
慕容煙然看著他，目光平靜如水。
“雖然我來與不來，結果都一樣。”她說，“永寧城破與不破，寒川國都已不是從前的寒川國了。可若我來了，至少——你們能少一個屠城的藉口，少一場刀兵之禍。至於史書……史書上只會寫，寒川以‘言和’存國，不會寫他們的皇后，曾跪在敵營裡。”
她頓了頓，聲音裡多了一絲譏誚，也不知是在笑蕭衍之，還是在笑這天下：“更何況，三國聯軍在城下按兵不動，吵了整整三天，誰也不肯讓誰，誰也吞不下誰。你們終於想明白了——與其爭個你死我活，不如留一個跪著的寒川，替他們守著這片夾縫之地，世世代代納貢稱臣。一個傀儡，比一片焦土有用得多。他們要的，從來就不是滅國，而是讓我寒川世世代代，都學會跪著。”
她頓了頓，聲音輕了幾分。
“而且，蕭衍之那個廢物，至少不用背上亡國的罵名。”
楚懷璧看著她，眼底有什麼東西微微閃了一下。
“你很恨他。”他說。不是疑問，是陳述。
慕容煙然沒有回答。
她只是轉過身，走到矮榻邊坐下，伸手拿起案上的茶壺，給自己倒了一杯茶。茶已經涼了，她也不在意，端起來喝了一口。
茶湯入口冰涼，她卻像渾然不覺。
“你明知道你做這些事於你無益，可你終究還是來了。”楚懷璧的目光落在她臉上，像在解一道難解的棋局。
慕容嫣然的笑意浮在唇角，“楚君以為，我有第二條路嗎？”
她頓了頓，聲音忽然輕了下去，輕得像在自言自語。
“我來之前，想過不來的。”她說，“我想過拒絕，想過抗旨，想過一死了之。我甚至想過——讓人帶一句話去城下，就說寒川皇后寧死不辱，請三國聯軍儘管攻城。”
她垂下眼瞼，“可我想完這些，又覺得可笑。”
“可笑什麼？”
“可笑我死容易，活著的人卻不會放過我。”她抬起頭，目光平靜得近乎殘忍，“蕭衍之跪在太和殿上求我的時候，滿朝文武跪了一地。丞相孫文禮說‘臣等求皇后娘娘大局為重’，護國將軍周元說‘寒川眾臣與皇后娘娘同在’。他們嘴上說得好聽，可你知不知道——若我當真拒了，他們會怎樣？”
楚懷璧沒有接話。
“他們會跪到我答應為止。”慕容煙然的聲音很淡，像在說一件與己無關的事，“一天不答應，跪一天。兩天不答應，跪兩天。三天不答應，他們就會換了說法——不是求，是逼。他們會說皇后娘娘不顧黎民死活，會說皇后娘娘為一己清白置二十萬百姓於不顧，會說……”
她忽然停住了。
帳中很靜，靜得能聽見炭火細微的碎裂聲。
”。裡泥進拖人個一我被會都，白清的門將代三家容慕我，名英的親父我——’亡家破國致，命不拒，驕而寵恃，氏容慕后皇川寒‘？寫麼怎會上書史，從不旨抗我若。平太的年十川寒了換命條一用，場沙死戰，烈忠生一親父我“，苦是滿裡度弧那可，笑好得覺是像，起翹微微角，字個幾這出吐輕輕”。冠這上不配然果，兒的家容慕說會“
。調語的酷冷乎近、的靜平種那了復恢又音聲，頓了頓
”。去出走著活己自讓能，路條一這有只我為因是，來我以所“
。下一了微微眉的璧懷楚
”？辱屈……更是不，了來你可“，說地慢慢他”。你會們他，來不你若，說才方你“
”？重更個一哪，所其得不死和辱屈得覺你，君楚“，詞個這到聽次一第是像，字個兩這遍一了複重然煙容慕”？辱屈“
。答回有沒璧懷楚
”。裡詞判的’國禍致，賢不后皇‘句一上書史在死，裡手夫懦群一在死，義意無毫得死——是的怕我。死怕不來從，兒的家容慕“，晰清字字卻，高不音聲，說然煙容慕”。死怕不我“
。水清池一像得然坦目，璧懷楚著看
”。毫分變改會不果結？呢果結可。恨國亡筆一，傳烈筆一多上書史，’悲同臣君川寒，盡自辱拒后皇‘變’和言後獻‘從過不只——亡會是還亡該國川寒可，口藉個一會軍聯國三。的們他做著跪續繼後然，’了惜可‘說，氣口一嘆會武文朝滿。帝皇的他做著跪續繼，后皇立另後然，場一哭會之衍蕭，上殿和太在死若我“
。去下了低微微音聲，下一了頓
”。來麼怎選能還我，至——了來我若，死不我若可“
。久很了默沉，著看璧懷楚
”。路的走難最條一了選你以所“
”。我攔來起站人個一有沒，候時的門殿出走我著看“，抖的覺察易不一了有然忽音聲的”——們他著看，子樣的負重釋如們他著看，子樣的氣口了鬆們他著看。臉的人些那著看，上殿和太在留是的難“，頭搖然煙容慕”。難不“
。氣口一了吸地深深，睛眼上閉
。下留有沒都跡痕麼什，淨淨乾乾，空天的後雨像，明清了復恢經已子眸雙那，時眼睜再
”。去回著活要就我，了來然既可。來想我為因是不，死會來不為因是，來我。來麼什為我問必不你“，常如靜平音聲，璧懷楚著看”，君楚以所“
。遍一了複重璧懷楚”？去回著活“
