他年紀最長，鬍子已經全白了，臉上的皺紋像刀刻出來的溝壑，說話時嗓子帶著風箱一樣的呼哧聲：“大燕的信使……又來了。”
呼延哈圖在火堆邊蹲下，伸手烤了烤火，指尖凍得發僵，靠近火苗時刺痛像針扎一樣蔓延開來。
他沒有立刻回答，等手指緩過來一些，才開口：“他們說了什麼？”
老長老從懷裡掏出一卷羊皮紙，遞過來，羊皮紙邊角有些磨損，像是被反覆揣過很多次。
呼延哈圖接過來展開，湊到火光邊看。
字跡工整，用的是大燕官方的文書格式，末尾蓋著一方硃紅的印章，印文他看不太清，但旁邊附著一行小字，寫著“大燕北境總督”幾個字。
信寫得很客氣，大意是說大燕與北涼原本無冤無仇，是寒川從中挑撥才致兵戈相見，如今北涼遭此大難，大燕願意提供糧草、兵器、藥材，助北涼重建家園。
條件只有一個：北涼復起之後，需在寒川北境持續製造騷亂，不必大舉南下，只需像狼群一樣，時不時咬上一口，讓寒川的邊軍不得安歇。
呼延哈圖神色凝重地看完信，他沒有立刻表態，煩躁的他，不得不站起身，走到窩棚的門口，掀開獸皮簾子，看向遠處那片白茫茫的雪原。
風從門縫裡灌進來，將火堆吹得歪斜了一下，有人伸手攏了攏火，又重新坐下。
“糧草，兵器，藥材。”呼延哈圖背對著眾人，低沉的聲音被風吹得有些飄忽，“他們倒是大方。”
“可他們給的東西不是白給的。”另一個長老開口，聲音比之前那個年輕些，但語調更沉，“他們是要我們去做刀。刀磨快了，捅的是寒川的腰腹。等我們捅夠了，刀鈍了，他們也就不需要我們了。”
“那又如何？”第三個長老的聲音從火堆另一邊傳來，帶著一股子壓抑了很久的狠勁，“我們的兄弟死在雲棧關，我們的王庭被大燕燒成白地，我們的妻女在草原上四散奔逃。你以為遠遷西域就能活？西域那邊全是戈壁，連草都長不齊，我們的馬吃什麼？我們的孩子吃什麼？去了也是餓死凍死，不如留下來報仇。”
“報仇？”第四個長老冷笑了一聲，“拿什麼報？八百個能拿刀的男人，兩百匹瘦馬，你去報誰的仇？大燕的刀比我們的快，寒川的箭比我們的遠，你拿頭去撞他們的城牆？”
“那就不報仇了？我們北涼的血就白流了？”
“我沒說不報仇，我說的是不能送死。”
窩棚裡漸漸嘈雜起來，幾個長老各執一詞，聲音越來越高，火堆被他們激動的動作帶得火星四濺。
直到火堆裡一根燒到盡頭的柴忽然塌了，發出“啪”的一聲脆響，呼延哈圖這才轉過身來。
他臉上帶著悲涼的神色，他只是站在那裡，族人都能從他的影子裡，讀出那股子從骨子裡發出來的悲涼感。
北涼馳騁了草原千百年，第一次被打得這麼慘，慘到每個人一說起這場圍剿戰，眼睛都會不由自主地發紅發酸發澀。
“都說完了吧。”呼延哈圖說。
這聲音如冰入冷水，讓現場的氛圍瞬間冷凝了片刻。
幾位長老互相看了看，陸續坐了回去。
呼延哈圖走回火堆邊，重新蹲下，將那捲羊皮紙展開，又看了一遍，然後摺好，塞進懷裡。
“信，我收了。”他說。
幾個長老同時抬起頭。
“糧草和兵器，我們確實需要。沒有這些東西，我們連這個冬天都熬不過去。現在雪還淺，還能打些野物，等雪再深幾尺，連兔子都跑不動了，我們吃什麼？吃雪嗎？”
