老國公生有五子兩女，二女三女外嫁，族中除明晟明陽兄弟外，便是外放的四爺，守家的五爺六爺。
四爺明昌早年在京任職，因公務出了紕漏，被外放十年，此番終於回京。
一大早，四夫人阮銀霜帶著女兒早早等在府門，翹首以盼。
依輩分長幼，除明老夫人和明晟夫婦外，其他兄弟妯娌晚輩皆在此迎候。
阮銀霜性子弱，身子更弱，十日有七日起不了床，聽聞丈夫歸來，硬生生拖著病體在寒風中立了半個時辰。
單薄身子搖搖欲墜，埋在懶兔毛領裡的面頰蒼白無色，儘管如此仍不肯回房。
馬車轆轆聲傳來，遠遠的，一輛青蓬官宦車駕駛來。
阮銀霜按捺不住激動，在女兒明嬋攙扶下迎了兩步。
車簾掀開，看到裡面走出的身影時，阮銀霜眼眶攸的一紅。
整整十年，期間丈夫只歸來過兩次，夫妻距離上一次見面已是三年前。
這也是寶珠第一次見到四爺明昌，明家男子都生了副好皮相，明昌也不例外。
身形修長，油頭粉面，單說模樣也算上乘，只是氣質差了些。
沒有明晟的威儀，也沒有明陽的清貴，看似儒雅文人，可舉手投足透著狹隘和精明。
明昌與妻子女兒見禮後，又同親眷一一問好，最後目光落在女眷中唯一臉生的寶珠身上。
「這是七弟妹寶珠。」
阮銀霜為丈夫介紹，「狀元女官，我去信同你說過的。」
明昌早猜到了，朝寶珠拱手一禮，臉上笑意更濃，「狀元女官芳名遠播，我早有耳聞。」
「奈何身在外地，大婚未曾親自道賀，還請弟妹諒解。」
寶珠還施一禮，笑盈盈與之寒暄幾句。
「外面天冷，父親快些進府給祖母請安吧。」
明嬋雖才十三歲，但因母親體弱，父親常年不在身邊，小小年紀的她一早便撐起長女責任，照顧母親，打理四院內事。
豆蔻之年已然像個小大人，比同齡孩子沉穩許多。
「等等，還有個人。」
眾人對明昌之言不解，順著他視線看向馬車。
車簾再一次掀起，一道窈窕身影躬身而出。
那是位年輕女子，十七八歲樣子，身段纖細高挑，披著繡有蘭花草的大紅披風，高貴而冷豔。
烏黑秀髮高挽，同樣紅色的五股珊瑚髮式，如一隻招魂手，斜貼雲鬢間，襯得一張如玉面頰更為冷白。
她步履不疾不徐，似血紅唇勾著抹若有若無的笑，款款而來。
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