朝魯揮揮手，直道那是公此為私。
這話滿殿心知肚明，分明是後悔條件開得少，此刻拿私禮做託詞繼續索要。
「使臣代表漠北前來，所言所行皆為公，何來私字一說。」
「不若將這話帶給漠北汗王，請之決斷對與否。」
朝魯惱怒，張口要罵，可話到嘴邊又咽了回去。
索要美人自是無錯，但事先遺漏事後找補卻是自身之過，被汗王知曉還會落個辦事不力罪名。
「我朝戰力自認不如漠北，金銀財物奉上，但祖宗之地與百姓絕不損失半個，使臣自重，此事免談。」
太子口吻冷硬，沒有任何商量餘地。
朝魯看著那張冷峻面容，比初見時更甚，再看滿殿君臣神色，在同伴提醒下不情不願作罷此事。
「太子殿下好口才，但願日後國中相見還能這般威風。」
話外之意眾人聽得明白，紛紛垂下眼簾。
太子卻從容自若，端起酒杯自顧自獨飲。
兩日後，一輛輛載滿金銀珠寶，米糧藥材，以及珍奇玩物的馬車穿過街巷。
綿延不絕的車輪壓過青石板路，駛向城外。
漠北使臣坐在高頭大馬上行在最前方，如打了勝仗般滿載而歸，過後留下一片哀怨聲。
百姓惋惜萬貫財物，更為即將離開的儲君憂心。
明國公府，七院書房緊閉，清風親自守在屋外，不準任何人靠近。
「為免頂替之事被外界察覺，特意將太子行程與使臣分開。」
「下月十五太子起程，至於我，屆時會以合適理由消失在眾人視野。」
「太子走後，朝廷會整頓軍務，養精蓄銳，爭取早日有實力與漠北抗衡，接回儲君。」
聽著明陽計劃部署，寶珠靠在他肩頭，思緒複雜。
接回儲君一事，必要在當今天子在位期間，否則二皇子掌了大權，太子終身難歸。
幾番猶豫，不忍道：「若我朝始終無法與漠北抗衡，天子百年，二皇子不得不繼位……」
明陽輕吐口氣，平靜道了句太子現身，主持大局。
他與天子儲君都相信，即便那時國之實力不敵漠北，但經過休養生息總會強過眼下，不至沒有任何反抗之力。
再長遠的他們也想不到，唯有儘可能拖延，爭取休養時間。
聽了明陽回覆，寶珠猛地抬頭。
太子一旦現身，明陽身份就會暴露，漠北知曉質子為假，明陽會是何種慘境她不敢去想。
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