「收到。」
廢村。
池泉從土房門口走出來，站到村子中央的空地上。廢村很小，只有七八間塌了一半的土房，村口有一棵枯死的老槐樹，樹幹上裂了一條大口子，像一張合不攏的嘴。
他把刀從腰後抽出來，握在右手，刀鞘別回腰間。刀沒出鞘。
風從西邊吹過來，帶著盆地那邊的溼氣和遠處人馬的嘈雜聲。他閉上眼睛，後頸的烙沒有任何反應一赫連今天沒有撥絃。也許他在等，也許他在看，也許他已經到了某個不遠的地方，只是沒有動手。
池泉睜開眼。
他朝西邊走去。
雨裂盆地西口，聯軍前鋒部隊正在緩緩進入盆地。
前鋒指揮官是個雷之國的上忍，姓黑石，四十出頭，身材魁梧，背上揹著一把比他本人還寬的巨劍。他騎在一匹矮腳馬上——不是他不會走路，是為了節省查克拉。馬是土之國提供的，矮腳，耐寒，走泥地不滑。
黑石勒住馬，看著眼前的盆地。
盆地的底部比他想像的寬，但沒有情報上說的那麼平。地面坑坑窪窪，有些地方積著水，有些地方露出黑色的淤泥，空氣中瀰漫著一股腐爛植物的氣味。薄霧貼著地面，看不到遠處的東西。
「偵察隊回來了嗎？」黑石問。
旁邊的傳令兵搖頭。
「南緣的還沒回來。北緣的回來了，說沒有發現敵人蹤跡。中間的那支—還沒訊息。」
黑石皺了皺眉。
「中間那支去了多久？」
「四十分鐘。」
四十分鐘。盆地的東西長度不過七里，中間的那條線是最短的，來回加偵察，四十分鐘應該夠了。除非他們迷了路，或者—
「報告！」一個偵察兵從盆地深處跑回來，滿頭大汗，身上的衣服被泥水濺得看不出顏色，「中間路線的偵察隊找到了！」
黑石問：「人呢？」
偵察兵的表情有些奇怪。
「他們————在盆地中間偏東的位置，全部昏迷。沒有外傷，沒有中毒反應，查克拉正常，就是睡著了。」
黑石的臉沉了下來。
「睡著了？」
「是。像是被人用某種術一瞬間放倒的。周圍沒有其他人。我們檢查了地面，只有一個腳印。」
「一個？」
「一個。從腳印的方向看，那個人是從東邊過來的，往西走—也就是往我們的方向走。」
黑石握緊了韁繩。
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