洞窟入口在懸崖下方的海蝕平臺上緩緩露出——一個兩米多高。一米多寬的不規則三角形洞口，洞口邊緣的岩石被海水侵蝕得光滑圓潤，在退潮後殘留的海水沿著洞壁往下流，發出滴答滴答的水聲，像洞裡有什麼東西在緩慢地。有節奏地敲著水滴。
凱站在洞口前，回頭看了一眼自己的小隊。
天天已經把共振專用的三枚苦無握在手裡，苦無末端的碎片在洞口的陰影裡發著微弱的暗光。
寧次的白眼已經啟用，瞳孔周圍經絡的微光在陰暗中格外明顯。
池泉站在他右手邊，手杖的橡膠頭踩在溼滑的礁石上穩穩當當，右腿護膝的金屬扣反射著洞口漏出來的一縷殘光。
「潮隊長，外面交給你們。
如果我們進去之後四十五分鐘沒有出來—」凱對站在平臺上的霧隱暗部隊長說。
「我知道。」潮打斷了他，「四十五分鐘一到，我們會引爆預置在洞口的起爆符，封死洞窟入口，然後全員撤離。
這是你們木葉和霧隱聯合任務的安全協議，我知道。」
凱點了點頭，然後深吸一口氣。
吸氣的聲音在洞口被放大了，石壁把聲波反射回來，讓他的吸氣聲聽起來像一陣從山洞深處吹出來的風。
「凱班，出發。」
四個人依次走進洞窟。
洞裡的光線在第一步之後就急劇衰減。
洞口的光在身後縮成了一個小小的。不規則的三角形亮斑，前面的通道是一片濃稠的。幾乎可以摸得到的黑暗。
通道的地面不平整，到處都是潮水退去後留下的水窪，踩上去水花四濺，聲音在狹窄的通道里來回反彈，變成了一串重疊的。分不清是腳步還是水滴的回聲。
寧次走在最前面，白眼的望遠和透視為他在黑暗中提供了近平白晝的視野。
他能看到通道兩側的巖壁上佈滿了一種他不認識的痕跡—不是天然的岩石紋理，是人工鑿刻的凹槽，凹槽裡嵌著已經乾涸的。黑色的有機物殘留，氣味很淡但很特殊，像乾燥的血和某種植物汁液混在一起的味道。
「這些凹槽是查克拉輸送管道。」池泉在黑暗中循著寧次的白眼微光往前走，手杖在地上探著水窪的深淺，「兜在雉羽谷地下用過類似的系統一用岩石凹槽代替管道，讓神樹查克拉以液態的形式在凹槽裡流動。
這些凹槽裡的殘留物就是乾涸的查克拉液。」
越往前走，凹槽越密集。
通道的地面兩側也出現了凹槽，踩上去腳底會有輕微的凹凸感。
凹槽裡的殘留物也越來越多一從乾燥的黑色變成了半乾的暗紅色，說明越靠近空洞，查克拉液的流動越頻繁。
走了大概六十米，L形通道的拐角到了。
拐過拐角，眼前的空間驟然開闊。
地下空洞比霧隱暗部測繪圖上標註的還要大。
穹頂的高度不止二十米，至少三十米以上，頂部那條天然裂縫比想像中的寬，退潮後從裂縫漏下來的天光在空洞頂部形成了一道斜斜的。灰白色的光柱。
光柱打在地面上照出了一個不規則的圓形亮斑，亮斑的正中央就是那個容器。
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