那裡是大蛇丸北方據點的核心，是田之國所有地下設施的母體。
兜失去了月牙群島的核心容器，失去了南部山區的免疫整合實驗體，失去了十三個改造人柱力中的三個。
他現在手裡還有什麼？音忍村舊址的舊裝置，可能還有一批未完成的人柱力，可能還有從南部山區轉移過來的部分實驗資料，可能還有一兩張池泉想不到的底牌。
但這些都不重要—重要的是兜的心態。
他一路退一路丟，每一次損失都在壓縮他的選擇空間。
當一個習慣性預留後手的科學家發現自己已經沒有後手可以預留時，他的行為會變得可預測。
他會把自己鎖在最後一個據點裡，把所有的資源全部投入最後一個專案中，不計成本，不留退路——因為退路已經沒了。
池泉在黑暗中睜開眼睛。
不是想到了什麼新東西—是他聽到了一個不該出現的聲音。
岔溝入口的方向傳來了一聲極輕微的。和冰晶碎裂聲完全不同的腳步摩擦聲。
不是人柱力一人柱力的腳步是僵硬的。步幅一致的，這個腳步聲是軟的，帶著猶豫，踩在碎石上碾了一下又抬起來，像是踩下去之後發現地面不平又重新找了一次落腳點。
凱也聽到了。
他坐在洞口內側，後背靠著巖壁，眼睛閉著但眼球在眼皮下快速移動—他在RE眠的邊緣被聲音拽了回來，醒來的過程不到一秒，睜開眼睛的時候瞳孔已經聚焦好了。
他沒有動，只是把手掌按在旁邊的地面上感受振動。
腳步聲還在——不是一個，是三個。
三個人正從岔溝入口的方向往巖洞這邊走來，步伐不齊，速度很慢，每走幾步就停一下，停的時候能聽到他們在低聲說話，聲音壓到幾乎聽不清內容，但語氣裡帶著明顯的緊張。
寧次在巖洞最裡面和天天背靠背坐著休息。
他的右臂還在凱指壓按摩後的鬆弛狀態中，經絡的腫脹在休息了兩個小時後消了一半。
腳步聲進入他的聽覺範圍的瞬間他就醒了一不是凱那種無聲的。瞳孔先於身體醒來的方式，而是一種日向族人從小訓練的警覺反應：聽到腳步聲的瞬間先開白眼確認來者身份。
他習慣性地往眼周推了一下查克拉，右臂經絡在查克拉流過的瞬間猛地一縮疼痛比前半夜更尖銳，但持續時間很短，像是經絡在警告他不要再用了。
他把查克拉壓回去，改用耳朵聽。
「三個。
不是人柱力—人柱力的查克拉場會在我開眼之前就觸發珠子的自主感應，但這三個人的腳步聲已經走到三十米以內了，外面的珠子沒有任何異常響應。
他們是普通人。」寧次在黑暗中對凱說。
凱站起來，身體無聲地移到藤蔓後面。
他撩開藤蔓一角往外看古河道下游方向，三個黑影正沿著乾涸的河道往巖洞這邊摸過來。
三個人都穿著深色的衣服，不是忍服，是田之國鄉下農民常穿的那種厚棉布短褂和束腳褲，袖口和褲腳都用麻繩紮緊，腳下穿的是草鞋。
最前面的那個人手裡舉著一盞用布罩著的油燈，燈光被布罩壓得只剩拳頭大小一團微弱的黃光，黃光照在他臉上——是個中年男人，臉上的皺紋在油燈的光線下顯得比實際年齡更老。
。著蓋布用西東的裝裡子簍，簍竹個一著揹人，人輕年個一著跟後他
。坑圓的淺淺個一個一出上泥淤道河在木候時的路走，子頭木的多得糙杖手的泉池比一著拄裡手，頭老個是面後最
。來下放上蔓藤從手把凱
。眼一泉池了看頭回他
。份的們他楚清看人的面外讓是，擊攻人被怕是不——上領在別來出拿額護葉木的裡袋口前褂大白把後然，眼一了看外往邊旁凱到走他，了來起站杖手著拄經已泉池
。意來白明民平讓能更都言語何任比額護的葉木，國小的間之國大在夾種這國之田在
」？民村的近附是們你「，楚清很字咬但大不音聲，說面外蔓藤著對泉池」。者忍的葉木「
。了停時同步腳的人個三
。廓的糊模人個四面後蔓藤口了到照燈，條一開掀罩布的上燈油把人男年中
。反微微中暗黑在孔瞳的白次寧了到看，額護葉木的上領泉池了到看，的凱了到看他
。筋青的起凸上背手頭老和頰臉的紅發得吹風夜被上臉人輕年個那後他了亮照，來開散擴里道河古在的燈油，開掀部全罩布把，氣口一了吸深他
。來村田澤的下腳山部南國之田從們我「，口對面來回轉他後然認確的負重釋如種一著帶裡氣語，句一了說頭老對頭回人男年中」。者忍的葉木是「
。錢給不，徵是，買是不——糧徵裡子村到人的村忍音前天三
。車兩整整了搬，了走搬全材藥和米大的存裡村把
。了不裡家在躺還在現，了壞摔腰，上地在摔把一了推被，論理們他跟去長村
。人抓來們他的糧徵是不，人批二第了來又天昨
。個六了走帶人男輕年的裡村把，力勞要需村忍音說
」。面裡在也弟弟我
。來出走面後蔓藤從凱」。樣麼什長人批二第「
。題問何任答回不也，話說不們他「，圈個一了畫央中正口己自在指手用人男年中」。黑發到深深方地的別比布塊一有口，袍長的白灰著穿「
。來出拽人的上單名把戶挨家挨後然，來出單名把長村等，等口村在站就
」。了不是但著睜睛眼上地在倒，的去下樣一頭骨了掉被像是，的倒打被是不一了倒就人那，口人的抗反住按手用們他，抗反人有
。邊旁凱在站來出走裡巖從天天
。力能抗反去失人讓能就口住按，深口，袍長白灰神眼個一了換次寧和後之述描的人男年中到聽
