二月初二，龍抬頭。
慈德殿。
曾布踏進殿門的時候，向太后正坐在軟榻上，手裡捻著一串沉香木的佛珠，一顆一顆地撥著。
佛珠碰撞的細微聲響，在安靜的殿內格外清晰。
「臣曾布，見過太后娘娘。」
曾布恭恭敬敬地行禮。
他今日穿著一身素白的官袍，腰間繫著麻繩，面色肅穆，看不出半分異樣。
「免禮。」向太后的聲音不疾不徐，「賜座。」
宮女搬來一把鋪了素白錦墊的圓凳，放在軟榻前。
曾布謝過恩，側身坐下，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，目光微微低垂，不看向太后，也不四處亂看。
向太后看著他這副恭謹的模樣，沉默了片刻，忽然輕輕嘆了口氣。
「曾相公，吾今日召你來，是有件事想與你商議。」
曾布微微欠身：「請太后示下。」
向太后沒有立刻說正事。
她低下頭，看著手中的佛珠，沉默了許久。
殿內安靜得只剩下佛珠碰撞的細微聲響，以及炭盆裡炭火偶爾發出的噼啪聲。
良久，她才緩緩開口，聲音裡帶著幾分滄桑。
「曾相公，你是熙寧年間便入了仕的老人了。這朝堂上的風風雨雨，你比誰都看得多。」
曾布沒有接話，只是微微低下頭，等著她的下文。
向太后繼續說道，語速很慢，像是在斟酌每一個字。
「從熙寧到如今，三十多年了。這三十多年裡，朝廷上的人，換來換去，貶的貶，殺的殺。」
「今日你得勢，明日我上臺。鬥來鬥去，鬥出了什麼結果？」
她頓了頓，抬起頭，目光落在曾布身上。
「西夏還是那個西夏。遼國還是那個遼國。百姓還是那些百姓。可朝廷裡的人才，卻越鬥越少。」
曾布依舊沒有說話，可他放在膝上的雙手，指尖微微收緊了。
向太后將他的反應看在眼裡，輕輕嘆了口氣。
「曾相公，你是聰明人。吾今日召你來，不是要跟你繞彎子。吾就直說了。」
她放下佛珠，坐直了身子，目光直直地看著曾布。
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