入夜，政事堂。
燭火搖搖晃晃，將值房裡的陳設映得影影綽綽。
案上攤著幾份文書，墨跡已幹，卻無人收拾。
炭盆裡的炭火將熄未熄，偶爾爆出一兩點火星，旋即歸於沉寂。
曾布坐在左首，手裡捧著一盞茶。
許將坐在他對面，手裡捏著一份從戶部送來的度支文書，低頭細看，眉間擰成一個淺淺的川字。
章惇不在。
三日前，他便離了汴京，前往永厚陵監造大行皇帝山陵。
而蔡卞也回家歇息了。
曾布眼見政事堂只有自己跟許將兩人。
心中開始思量起來。
半晌後。
他放下茶盞，瓷器碰在案面上，發出一聲極輕的響動。
許將抬起頭，看了他一眼，又低下頭去，繼續看那份文書。
「衝元。」曾布開口了。
許將手中的筆微微一頓。
曾布平日裡喚他「許相公」，公事公辦，從不逾矩。
今夜忽然換了稱呼，他心中便有了幾分警覺。
「子宣兄有何事？」許將擱下筆，抬起頭來。
曾布沒有立刻答話。
他垂下眼簾，像是在斟酌措辭。
值房裡安靜了片刻，只剩下炭火偶爾發出的噼啪聲。
「衝元，你我同朝為官，算來也有二十餘年了吧。」
許將微微皺眉，不知他為何忽然提起這個，只點了點頭：「熙寧九年至今，二十四年。」
「二十四年。」
曾布重複了一遍這個數字，語氣裡帶著幾分感慨。
「二十四年間，這朝堂上的人，來來去去，貶的貶，殺的殺。你我二人，能坐到今日這個位置，不容易。」
許將沒有接話。
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