元符三年三月十八日，清晨。
天光微熹，春寒料峭。
趙似坐在書案後，手中捏著一份皇城司昨日呈上的密報，眉頭微微蹙著。
密報上密密麻麻寫滿了近半月來各路的動向。
從汴京出發的官道上，運糧的車隊遮天蔽日。
陝西路。河東路。河北西路的常平倉被逐一開啟，積存多年的穀物被裝進麻袋，馱上驢騾，沿著黃土官道一路向西。
工部晝夜趕造的箭矢。弩機。鐵甲。火油罐，用稻草裹了又裹，裝車發往前線。
戶部的度支郎們把算盤撥得噼啪作響，每一筆軍資的調撥都要反覆核驗，生怕出半點差池。
蔡卞與許將親自坐鎮政事堂，調配各路錢糧。
蔡卞本就以善理庶務著稱，如今埋頭案牘，一份接一份地批閱度支文書。
曾布則被趙似委以總協調之任，幾乎每日都要入福寧殿奏事。
今日說陝西路轉運使來報，涇原一帶的糧道被春雪阻了，需調民夫搶修。
明日說河東路的鐵甲作坊因連日趕工，爐子燒壞了三座，需緊急撥錢修繕。
趙似一一聽完，一一處置，該調人調人，該撥錢撥錢，從不拖延。
翰林學士院也沒閒著。
蔡京親筆撰寫的《諭西賊檄》洋洋灑灑千餘言，引經據典。
歷數西夏背盟犯邊之罪，言「朝廷以仁義待爾，爾以豺狼報之」，被謄抄了數千份，由急腳遞分發各路州軍，張貼於城門。遞鋪。市集。
一時間，大宋各路州縣的百姓都知道了——官家要打仗了。
但戰爭從來不只是朝堂上的博弈和帥帳中的指揮。
對於大宋最底層的百姓而言，打仗意味著更重的賦稅。更多的徭役。更漫長的別離。
皇城司的密報上寫得清清楚楚。
陝西路秦州知州為籌措軍資，將原本已定在秋後徵收的稅糧提前到了三月。
百姓家中存糧本就不多，被這一催逼，不少人家已斷了炊，只能挖野菜。剝樹皮充飢。
涇原路渭州的縣令接了三司的調令，率全州民夫往德順軍運糧。
運糧路上突遇倒春寒，一夜之間凍死民夫七人，凍傷者數十。
縣令怕上面追究，將此事壓了下來，只報了「路遇風雪，稍有延誤」，對凍死民夫的事隻字未提。
還有京東西路單州的團練使，為了湊足軍資的數目，竟縱兵下鄉，以「徵購」為名強奪百姓口糧。
百姓稍有反抗便是一頓鞭子，有數戶人家被打得頭破血流。
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