四月十八。遼國上京，臨潢府。
草原上的風裹著沙礫撲打在宮牆上，將簷下那些鐵馬吹得叮叮噹噹地響。
天是灰濛濛的，雲層壓得很低，像是憋著一場雨卻遲遲不下。
嵬名安國在水西門外的驛館裡等了整整兩天。
他鬚髮花白，年近六旬，在西夏朝中算得上三朝老臣。
此行李幹順召他入宮時執著他手，眼眶泛紅，說。
「國勢危如累卵，非老都統不能成此大事。」
然後將禮單塞進他手裡，退後兩步深深一揖。
嵬名安國什麼也沒說，跪下來叩了一個頭，轉身便上了路。
他是夏臣，世世代代吃的都是嵬名家的飯。
國難當頭，他這把老骨頭就該頂上去。
可坐在上京驛館裡，他心裡卻越來越沉。
遼人不是傻子。這仗怎麼打起來的，他們比誰都清楚。
他懷裡這份說辭，連他自己念著都覺得臉上發燒。
但他沒有別的說辭了。
只能來了，把話說出來，把禮單遞上去，然後等。
第三日清晨，遼宮終於傳來召見之命。
進殿時他留意了一眼。
文武分列兩側，北面官契丹貴族與南面官漢臣各據一邊，人人面色肅然。
御座上，耶律洪基微微後靠，半睜著那雙渾濁的眼睛，看不出喜怒。
嵬名安國整了整衣冠，邁步入殿。
「西夏使臣。西南都統軍嵬名安國，叩見大遼皇帝陛下。」
他跪伏在地，額頭觸上冰涼的石磚，聲音蒼老而平穩。
「起來說話。」耶律洪基的聲音從御座上緩緩落下來。
嵬名安國起身，雙手捧出國書與禮單呈交殿前侍衛。
他沒有急著開口，等那份禮單被呈到御前，才再次拱手。
「陛下。」
「臣奉我主之命攜國書來朝，所請只有一事，請大遼念在兩國百年邦交。唇齒相依之份上，出面調停宋夏戰事。」
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