總決賽首戰在艾爾-霍福德和李維的跳球中開始。
霍福德本賽季回到凱爾特人，並煥發了又一春，這位第二次回到波士頓的老將，今年35歲。常規賽的資料不過10分7個籃板，卻是凱爾特人內線最重要的防守點，和進攻中重要的空間點。
像霍福德這樣的內線，早10年在聯盟裡屬於排不上號。被那些內線巨獸欺負的角色，有點不上不下。食之無味棄之可惜的感覺。
可霍福德用他的堅持證明了，個人的奮鬥固然重要，歷史的程序才是最關鍵的。
霍福德堅持到這個年紀，換成以前，已經是風燭殘年，在強隊打個第一。第二替補算很不錯了。哪知道這個內線凋零，打法變革的年代，他能夠成為球隊實打實的主力中鋒，而且是起到了至關重要的作用。
在常規賽的最佳防守球員投票上，霍福德甚至能擠進前十，因為他的到來，讓凱爾特人的防守效率排到了聯盟第二一第一是誰？第一正是對面，獨行俠。
全聯盟防守效率第一。第二的球隊相聚總決賽，讓人們對「防守贏得總冠軍」這句逐漸被淡忘的箴言，又有了新的印象，難道屬於防守的時代又要回來了？20年洛杉磯湖人也是靠著防守拿到的總冠軍。當然，還有一種聲音是擔心，擔心凱爾特人和獨行俠的總決賽會非常難看，導致收視率進一步下滑。20年湖人總決賽的收視率就非常低，還有2005年活塞大戰馬刺，收視率低到谷底，迫使聯盟改規則，一步步削弱防守方的優勢。
但也有意見認為，如今十多年時間過去，很多球迷對現在比賽大量三分，防守對抗不夠感到不滿，覺得NBA變成了娘娘腔運動，一點意思都沒有，或許強硬的防守是時候該回來了。
站在霍福德對面的李維就是明證，他的防守藝術達到了一個新高度。西部決賽他在防守端的表現，是獨行俠擊破勇士的關鍵，詭異的封蓋，致命的搶斷，無法突破的防守腳步，連續兩年打入總決賽，拿下埃爾文-詹森獎，這一切都讓李維的聲望在總決賽前達到了一個頂峰。
至於能不能再進一步，就要看他總決賽的表現了。
NBA上一個在換隊後能立刻再打進總決賽的球員，是勒布朗-詹姆斯，不過李維的情況明顯和詹姆斯不同跳球，曾經在內線沒有任何優勢的霍福德，如今面對李維都算得上身高馬大，有體型優勢了，時代確實變了。
凱爾特人率先獲得進攻權，斯瑪特拿球，開始了總決賽的第一次進攻。
凱爾特人的首發是艾爾-霍福德。斯瑪特。塔圖姆。杰倫-布朗和羅伯特-威廉士。獨行俠的首發依舊是李維。東契奇。雷吉-布洛克。杰倫-布倫森和芬尼-史密斯。
凱爾特人的陣容和上個賽季相比，主要就是增加了霍福德這員老將，以及請來了烏杜卡做主教練。在籃網拿到總冠軍功德圓滿後，烏杜卡和李維一樣選擇離開，去另外的球隊拿更高的薪水，在主教練的位置上來證明自己。
除此之外，凱爾特人的雙探花相較於上個賽季又有了進步，這兩個球員在凱爾特人雖然稱不上驚才絕豔，但卻是腳踏實地，一步一個腳印，每個賽季相較於上個賽季，都穩步往前一點。
他們的進步不僅是體現在資料上，還體現在對比賽的理解，對細節的把控，還有經驗的累積上。凱爾特人穩定清晰的建隊思路，在本賽季收穫了成果。加上凱爾特人悠久輝煌的歷史，所以賽前看好凱爾特人的專家。評論以及球迷非常多。
不過凱爾特人開局打得有些緊張，可能等待這次總決賽實在太久了，塔圖姆新秀賽季就和球隊打進東決，20年也打進了東決，但離總決賽總是差一點。所以，傑森-塔圖姆比賽一開始很想表現自己，第一球就是他持球面筐強吃芬尼-史密斯，結果中距離不中。
之後，他又在擋拆後，嘗試外線強投三分，可投了個三不沾，球飛出了底線，依舊是獨行俠球權。獨行俠的情況卻截然不同，李維作為有過總決賽經歷，上個賽季擊敗過凱爾特人且很瞭解烏杜卡戰術體系的人，開局不會客氣。
烏杜卡喜歡的就是換防+壓迫，這是典型的傳統防守方式，用法西斯式的鞭答，訓導球員壓榨自己的每一分潛能，在防守位置上竭盡全力。球隊每個位置都有很強的防守多功能型，內線可以大防小，外線可以小防大，不停的換防，讓對手不管怎麼擋拆，怎麼切換，都要面對一個實力很不錯的防守人，無法取得錯位優勢或者空間優勢。
這種防守方式近些年很流行，屬於防守端的「暴力窮舉法」，主打一個適應性強，管你幾路來，我就一套金鐘罩。缺點是對球員的消耗很大，以及一旦球員注意力下降，精力下滑，或者某個點被打穿，就會出現整體性的崩潰。最硬的外殼，往往也是最脆的。
上個賽季在籃網，烏杜卡部分施行了這套方略，李維是換防策略的核心。不過當時籃網是進攻為主，一旦進攻開啟，自己怎麼防就不重要了，反正打不過籃網。本賽季到了凱爾特人，經歷了賽季前期的不適後，後期終於展現威力。不過在季後賽也磕磕絆絆，因為消耗確實大。
李維抓住凱爾特人開局防守注意力不夠集中，換防還沒有進入狀態的缺漏，一次空切籃下接球上籃得手，一次在弧頂，和塔圖姆相似的位置，接球三分出手命中，開局打了凱爾特人一個5：0。隨後李維在防守中又錯位防到了杰倫-布朗，將布朗手裡的球捅出界外，差點造成凱爾特人的失誤，將攻防兩端的壓迫感拉滿，整個美航中心的氣氛快速升溫，球迷早早開始揮舞白毛巾。
比賽在進行了2分多鐘，凱爾特人終於依靠塔圖姆在左側45度接球的三分出手，打進了本場比賽的第一球。
塔圖姆這些年打法越來越魔球化，三分和籃下越來越多，逐步放棄中距離，球隊將中距離的任務交給了杰倫-布朗，兩人互相配合，功能互補。
進球后，塔圖姆還朝著裁判示意，認為這球芬尼-史密斯打手犯規了，想要一個罰球。
還沒抱怨完呢，李維在弧頂接東契奇傳球，三分出手，又中！凱爾特人有點倒黴，開局很快被李維找到了三分手感。
李維本場第二個三分，此時凱爾特人上下還沒有意識到問題的嚴重性。
斯瑪特馬上也在右側投中一個三分，獨行俠採取了收縮防守，半聯防的姿態應對凱爾特人，這是卡萊爾喜歡的。
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