項川被縣令李源破格提拔為縣丞的訊息，像一塊巨石投入平靜的湖面，在永安縣的官場和上層社會，激起了軒然大波。
縣丞，正兒八經的朝廷命官，一縣的二把手。這個位置，不知有多少人盯著。縣尉張猛，覺得自己勞苦功高，早就該升了；主簿錢老先生，自認是三朝元老，論資排輩也該輪到他了；還有縣裡那幾個傳承百年的大族，趙家。孫家，都想讓自家的子弟坐上這個位置。
結果，誰也沒想到，這塊大肥肉，竟然被一個不知從哪冒出來的。二十來歲的毛頭小子給一口吞了。
一時間，各種不滿。嫉妒。猜疑的暗流，在縣衙內外洶湧澎湃。
項川上任的第一天，就感受到了這種無形的壓力。
他去拜訪各房的同僚，收到的，要麼是皮笑肉不笑的敷衍，要麼是冷冰冰的無視。他下達的第一個命令——要求各房將積壓的卷宗整理出來，送到他這裡——也被以各種理由拖延。
戶房說人手不夠，工房說圖紙找不到了，吏房乾脆說主事的書吏病了，得等幾天。
最直接的挑釁，來自縣尉張猛。
張猛是個粗人，軍旅出身，掌管著縣裡的治安和兵備。他身材魁梧，滿臉橫肉，看人的眼神，總是帶著一股審視和不屑。
在一次縣衙的例會上，項川提出了他之前對李源說過的，關於組建「武裝商隊」以應對匪患的建議。
話音剛落，張猛就「嚯」地一下站了起來。
「項大人，你這是什麼意思？」他聲如洪鐘，震得人耳朵嗡嗡響，「讓商人自己武裝起來？那不是成了私兵了嗎？萬一他們跟匪徒勾結，或者乾脆自己當了匪徒，這個責任誰來負？我看，項大人你這是在動搖我永安縣的國本！」
一頂大帽子，直接就扣了上來。
其他幾個跟張猛交好的官員，也立刻出聲附和。
「張縣尉言之有理啊。商人重利，毫無信義可言，怎可將刀兵之事託付於他們？」
「依我看，還是該增派兵力，由張縣尉帶隊，犁庭掃穴，方為上策！」
這群人一唱一和，明擺著是在給項川難堪。
項川只是靜靜地聽著，臉上沒有絲毫怒意。等他們說完了，他才慢悠悠地開口：「張縣尉，請問，縣裡一年的兵備預算是多少？」
張猛一愣，沒想到他會問這個。
「……三百兩銀子，外加兩千石糧食。」
「那請問，要剿滅城外黑風寨的那夥匪徒，需要增派多少人手，耗時多久，花費多少？」項川追問道。
「這個……」張猛被問住了。他只是隨口一說，哪有仔細算過。他支支吾吾半天，才說：「至少……至少要一百精兵，三個月，花費……不下五百兩！」
「也就是說，我們不僅要把全年的預算都投進去，還得額外再掏二百兩，對嗎？」項川笑了，「那請問張縣尉，這多出來的二百兩，是從天上掉下來，還是從百姓身上刮下來？」
張猛的臉漲成了豬肝色。
項川沒有理他，繼續說道：「我的方法，不需要縣裡多花一文錢。商隊自己出錢買武器，自己僱護衛。我們官府，只需要制定規則，發放牌照，並派人監督。出了事，吊銷他們的牌照，追究他們的責任。這叫『以商治盜』，花別人的錢，辦我們自己的事。孰優孰劣，一目瞭然。」
他的一番話，說得有理有據，把張猛駁得啞口無言。
李源在主座上聽著，暗暗點頭。他就喜歡項川這種能把複雜問題用最簡單直白的方式講清楚的本事。
但他也看出來，縣裡的這幫舊勢力，已經聯合起來了。項川的日子，不好過。
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