京郊山谷的鋼鐵廠，如今已經成了大楚最核心的機密。
鋼水奔流的盛景過去月餘，王正的頭髮卻比之前白了更多。
他蹲在一段剛剛鋪設的鐵軌旁，手裡拿著根繩子，對著太陽眯縫著眼比了半天，煩躁地把繩子一扔。
「不成！還是不成！」王正一屁股坐在地上，捶著自己的老腰，「陛下，這玩意兒叫鐵路，可鋪起來比修皇宮的地磚還難！這鐵軌，要求兩條絕對平行，間距分毫不差。可咱們的墨斗線拉長了，風一吹就晃，鋪出來的鐵軌看著直，用尺子一量，這頭跟那頭能差出半個指頭寬！」
旁邊一個鬍子花白的老工匠也跟著嘆氣，他手裡捧著一張畫著複雜齒輪和連桿的圖紙，愁眉苦臉。
「尚書大人，這鋪路是難。可造那個叫『火車頭』的鐵疙瘩更要命啊！您瞧瞧這圖上，這個小零件，要求長一寸三分二釐。咱們的骨尺，哪有『釐』這個說法？小的帶著徒弟們磨了十幾個樣品，用最好的尺子去量，看著都一樣，可裝上去就是對不上，要麼太鬆，要麼太緊！」
一群工匠圍著王正和李青，個個唉聲嘆氣，整個工地的氣氛都透著一股子絕望。
鋼是煉出來了，可怎麼把這些鋼變成圖紙上的「鐵路」和「火車」，卻成了一座根本翻不過去的大山。
「都嚷嚷什麼？」項川的聲音從人群后傳來。
他依舊是一身布衣，手裡卻提著個小木箱，大步流星地走了過來。
「陛下！」王正趕緊爬起來行禮。
「行了，這裡沒君臣。」項川擺擺手，徑直走到那老工匠面前，「你剛才說的尺寸問題，再說一遍。」
老工匠戰戰兢兢地把圖紙和手裡一堆大小不一的廢品零件遞過去。
「陛下，不是小的不盡心。實在是……這圖上標的尺寸，太……太細了。咱們的尺子，量不出來啊！」
「誰說要用你們的尺子了？」
項川開啟手裡的小木箱，從裡面拿出兩件造型古怪的金屬工具。
他拿起其中一件長條形的，上面帶著可以滑動的爪子和刻度，對那老工匠說：「這個，叫游標卡尺。你看這裡，能精確到一毫米的十分之一。」
他又拿起另一個，結構更復雜一些的：「這個，叫千分尺。能精確到一毫米的千分之一。」
項川拿起一個廢品零件，將它夾在游標卡尺的爪子之間，讀了個數字，又拿起另一個，再讀一個。
「你看，這兩個，一個長了零點三毫米，一個短了零點五毫米，能裝上去才怪了。」
他把游標卡尺塞到老工匠手裡，手把手教他怎麼看刻度。
老工匠捧著那冰涼的金屬工具，手抖得跟篩糠一樣。他活了六十年，第一次知道，原來長度還能分得這麼細。
「神……神器啊！」他噗通一聲就跪下了，「陛下，您……您這是把天上的寶貝都帶下來了啊！」
在場的工匠們全都看傻了，一個個伸長了脖子，看那「神器」的眼神，比看金元寶還熱切。
「都起來。」項川把王正也扶了起來，「工具只是其次，腦子要跟上。」
他拿起火車頭的圖紙，用炭筆在上面塗改了幾處。
「這幾個非核心的傳動部件，不用追求極致的精密，我改了設計，用鑄造加少量打磨就能成型。把你們最厲害的工匠，都集中起來，專門攻克這個……活塞和汽缸。」他指著圖紙最核心的部分，「只要這個東西做出來，火車就能動。」
王正和工匠們看著被簡化後的圖紙，又看了看手裡的「神器」，眼裡重新燃起了光。
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