從運河工地回來，項川的心情跟腳下剛鋪好的瀝青路一樣，順暢。
他正琢磨著怎麼把新想到的分段式船閘圖紙畫出來，李青就抱著一疊厚厚的文書，一臉凝重地走了進來。
「陛下，全國人口普查的初步結果出來了。」
項川接過文書，隨口問道：「怎麼樣？咱們大新朝，現在有多少人了？」
「回陛下，粗略統計，在冊人口已達七千萬。若算上未登記在冊的，恐怕接近八千萬。」李青的聲音裡沒有喜悅。
「這麼多？」項川有些意外，這比他預估的要多。
李青嘆了口氣，翻到後面幾頁，指著上面的硃筆標記。「陛下，您看這裡。這是戶部和各地惠民藥局聯合統計的……去歲一年，全國有記錄的新生嬰孩，一百七十餘萬。可……未能活過週歲的，超過了六十萬。」
項川臉上的笑容瞬間消失了。
李青的手指又移到另一行。「因生產而亡的婦人，有記錄的，就超過了五萬之數。這還不算那些偏遠鄉下，沒報上來的。」
御書房裡一片死寂。
項川盯著那幾個血淋淋的數字，感覺比看到一份戰損報告還要刺心。
他以為修路。辦廠。搞貿易，讓大家吃飽穿暖就是頭等大事。
現在看來，他錯了。
一個國家，人是根本。可他的子民，連最基本的出生和存活，都像是在鬼門關前走一遭。
「人再多，生下來養不活，有什麼用？婦人拼死拼活生了孩子，自己命都沒了，又有什麼用？」項川的聲音很低，帶著一股寒意。
李青躬身道：「陛下，自古以來，生孩子就是女人的生死關。民間都說『多子多福』，只能靠多生，來賭能活下來幾個。」
「狗屁的多子多福！」項川猛地一拍桌子，「這是草菅人命！朕要的，不是一窩一窩生，再一窩一窩死的兔子。朕要的，是能健康長大，能讀書識字，能堂堂正正活一輩子的『人』！」
他丟下文書，大步走出御書房，直奔鳳儀宮。
唐玉音正靠在軟榻上看書，肚子已經明顯隆起，臉上帶著母性的光輝。
看到項川進來，她放下書，想撐著身子起來。
「別動。」項川幾步上前，扶著她坐好，順手摸了摸她的肚子，動作輕柔。
「今天感覺怎麼樣？累不累？」
唐玉音笑著搖頭：「不累，就是這小傢伙最近愛動，老踢我。」
項川看著她，眼神里滿是柔情，但也藏著一絲後怕。
他不敢想，如果唐玉音也面臨那五萬分之一的風險，他會怎麼樣。
「玉音，朕想做一件事。」項川拉著她的手，把剛才在御書房看到的資料說了一遍。
唐玉音臉上的笑容也慢慢斂去，取而代之的是震驚和心疼。
「這麼多姐妹……就這麼沒了？」她自己懷著身孕，更能體會其中的艱辛和兇險。
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