這一聲嘶吼，像一把燒紅的鐵錐，捅穿了寰宇之舟指揮中心所有人的耳膜。
柯伊伯帶邊緣，那片代表著宇宙盡頭的黑暗裡，上百個巨大的陰影，正從撕裂的空間中緩緩擠出。
它們不是能量漣漪，是艦隊。
月球，「搖籃」古城核心區。
王正帶領的聯邦科研團隊剛踏入中樞控制室，就被眼前的景象釘在了原地。
這裡沒有實體控制檯，整個空間就是一塊巨大的幽藍色水晶。水晶內壁，無數影像如流水般劃過。
「我的天……」一個年輕學者喃喃自語，「這不是影像，是歷史！」
那些「水流」記錄著一場戰爭。無數形態各異的文明，駕駛著風格迥異的戰艦，在星海中對抗著一種東西。
那是一種黑色的。如同蝗蟲般的機械叢集。它們所過之處，星球枯萎，生命被某種詭異的方式轉化為冰冷的機械體。
「虛空掠奪者，」孫承宗的聲音在通訊頻道里發顫，「它們不是一個種族，它們是一種……機械瘟疫。」
寰宇之舟，會談室。
艾米的臉上，那平和的微笑依舊掛著，但聲音卻帶上了一絲金屬的冷意。
「皇帝陛下，我的耐心是有限的。立即交出『搖籃』的全部控制權，這是我們繼續談下去的基礎。」
項昊還沒來得及回應，孫承宗的緊急通訊就插了進來。
「陛下！老臣在控制室發現了一份加密日誌！」
「賽爾文明在戰敗前，封存了『掠奪者』的活體樣本！還有一種……『反同化裝置』的技術！」
「這『搖籃』，它是個監獄！也是個實驗室！」
幾乎同一時間，王正的聲音也吼了起來。
「陛下！我們連線上了『星語方舟』的訊號源！那不是求援，是引誘！它在向全宇宙廣播地球的座標！」
張遠冷硬的聲音緊隨其後。
「陛下，外圍的『能量漣漪』已經現形，是『掠奪者』的先遣偵察機群。它們正在回應『星語方舟』的召喚，數量……遠超我們預期。」
項昊深吸一口氣，接通了御書房的專線。
「父皇。」
項川的聲音如同萬年寒冰。
「那不是賽爾遺民，那是『掠奪者』的探子。『星語方舟』是誘餌，『搖籃』是它們試圖啟用的囚籠，或者說……是武器。」
「昊兒，下令吧。」
項昊切斷通訊，看向艾米。
他緩緩站起身，平靜地開口。
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