廢墟的午後，天空是鉛灰色的，沒有太陽，只有一片壓抑的。均勻的亮光，將扭曲的鋼筋和破碎的混凝土映照得輪廓分明。
李青的身影如同一道鬼魅，在樓宇的巨大陰影間快速穿行。他追蹤著那個黑影，但目標異常警覺，幾次險些被其發現。在繞過一架傾倒的運輸機殘骸後，那個黑影突然在一處半塌的地下通道入口處消失了。
李青停下腳步，身體緊貼著一堵佈滿裂紋的牆體，心跳平穩而有力。他靜靜地觀察了足足十分鐘，確認周圍沒有埋伏，也沒有其他生命跡象後，才緩緩移動到那個黑洞洞的入口前。
潮溼。混合著鐵鏽和黴菌的氣味從通道內湧出。黑影的去向顯而易見，但他沒有立刻追進去。在陌生的廢墟中，貿然進入一個有限的。封閉的空間，是取死之道。
更重要的是，鐵拳的死，像一根冰冷的針，刺破了他一直以來僅憑本能與直覺行事的硬殼。他需要情報，需要資訊，需要了解這個世界的規則，以及他自身存在的秘密。
目光掃過這片死寂的廢墟，他的視線最終停留在不遠處一棟只剩下骨架的巨型建築上。那似乎曾是舊時代的某種工廠維修間，三層樓高的空間被巨大的懸臂吊車殘骸佔據，幾面牆壁早已倒塌，剩下的部分也佈滿了彈孔和侵蝕的痕跡，看上去就像一頭死去的巨獸裸露的肋骨。
那裡足夠開闊，能提供良好的視野，無數的破洞和缺口也意味著他擁有多條退路。
決策已定。李青不再猶豫，身形一動，幾個起落間便悄無聲息地進入了那座破敗的維修間內部。
他選擇了一個相對完整的角落，這裡被一堆變形的金屬板和風化了的複合材料擋住，形成了一個絕佳的藏身之所。他背靠著冰冷的牆壁，緩緩坐了下來，從懷中取出了那個巴掌大小的。閃耀著幽藍色光澤的資料核心。
這塊從「中樞」體內取出的核心，是舊時代科技的結晶，也是引爆後續一連串流血事件的根源。它冰冷，沉靜，彷彿蘊含著一片死寂的星海。
李青深吸一口氣，將資料核心的介面對準了自己手臂上那條銀色的紋路。隨著輕微的「咔噠」一聲，核心與他手臂上的能量回路完成了物理連線。
就在連線完成的瞬間，他腦海中那個沉寂已久的意識，張遠，主動響了起來。但這一次，它的聲音不再像之前那樣帶著貪婪與飢餓，反而多了一絲罕見的……凝重。
【這一次，我不打算吞噬它。】
李青的眉頭微微一動，沒有出聲，只是用意識詢問：為什麼？
【這個核心的結構……很古老，比我想像的還要古老。它的資料被一種奇特的「邏輯鎖」封存著，單純的吞噬，只會讓資訊流在能量衝擊下徹底湮滅。你的方法是對的，我們需要解析它，像剝洋蔥一樣，一層一層地剝開它的秘密。】
【我不再只是一個飢餓的巨口，我是一把解析的手術刀。】
話音未落，一股截然不同的能量流從張遠的核心處傳出，不再是之前的狂暴吸取，而是化作無數道纖細如發的探針，溫柔而精準地刺入了資料核心的外層防禦。
林立的邏輯防線在探針的拆解下，如多米諾骨牌般層層坍塌。
下一刻，海嘯般的殘缺資料流，衝破了最後的束縛，轟然湧入了李青的腦海！
「呃！」
李青的身體猛地一顫，喉嚨裡發出一聲壓抑的低吼。這股資訊流太過龐雜，太過混亂，簡直就是一場資訊的風暴。無數破碎的畫面。斷斷續續的聲音。無法理解的符號與公式，像是無數把淬了冰的刀子，瘋狂地切割著他的神經。
他看到了燃燒的星空，巨大的城市在無聲的引力波下扭曲。崩塌，化為宇宙塵埃。
他聽到了一個冰冷。毫無感情的聲音，在億萬人的悲鳴中，一遍又一遍地重複著同一個詞：
「淨化協議啟動。」
這不是一場外敵入侵的戰爭，而是一場來自內部的大清洗。一個曾經輝煌無匹的星際文明，舊帝國，選擇了自我毀滅。畫面閃過，他看到無數自動化的戰爭機器，它們沒有情感，沒有恐懼，只是高效。精確地執行著來自中樞系統的最高指令——清除帝國境內所有「不穩定」的存在。這其中，包括了大量的平民。
「淨化協議……到底是什麼？」李青咬著牙，用盡全力維持著自己意識的清醒。
【不是戰爭，是格式化。】張遠的聲音帶著一絲戰慄，【一場文明為了清除一種「思想瘟疫」而進行的自殘。他們認為，只有徹底抹掉過去，才能獲得新生。】
「瘟疫？」
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