「第一階段考驗結束。精神韌性評估：超綱。恭喜你，『客戶』，你比他們想像的……要有趣得多。」
那不帶感情的合成音如同最後的判詞，在駕駛艙內迴響。李青緩緩鬆開緊握的操縱桿，長長地吐出一口濁氣。舷窗外，那座巨大的環形空間站——「篩選之門」——如同神祇的造物，散發著幽藍而冷漠的光暈，靜靜地懸浮在深不見底的宇宙黑暗中。
黑色突擊艇「黑甲蟲」的對接過程粗暴而直接。沒有柔和的磁力引導，沒有精密的自動校準，只有一聲沉悶的巨響和劇烈的震動，彷彿一頭野獸狠狠撞上了獵物。液壓桿發出不堪重負的呻吟，連線處的艙門在刺耳的金屬摩擦聲中，緩緩向內開啟。
混雜著鐵鏽。臭氧和淡淡血腥味的陳腐空氣，瞬間湧入駕駛艙。這味道讓李青的神經驟然繃緊，他身上的每一道傷疤，似乎都在這股氣息中隱隱作痛。
「兄弟」喉嚨裡發出一聲低沉的咆哮，它那雙電子眼閃爍著警告的紅光，警惕地盯著艙門外那片未知的黑暗。
李青沒有動，他只是坐在座位上，靜靜地看著艙門開啟後露出的景象。這裡沒有他想像中的閃爍著霓虹燈光的高科技走廊，沒有整潔明亮的對接港，也沒有全息螢幕上流淌的資料流。
展現在他面前的，是一個巨大。粗獷。充滿了原始暴力美感的環形廣場。
地面是暗紅色的。彷彿被無數次鮮血浸染過的粗糲金屬板，上面佈滿了深淺不一的劃痕與衝擊坑。廣場的直徑足有數公里，穹頂高聳入雲，隱沒在光線無法觸及的幽暗之中。牆壁由一塊塊巨大的。帶著原始焊接疤痕的金屬板拼接而成，看不到任何光滑的表面。這裡的一切，都像是一頭遠古巨獸被剖開的腹腔，而他們，就是誤入其中的獵物。
這裡更像一個古羅馬的鬥獸場，一個為了取悅某個未知存在而設下的。最為純粹的屠宰場。
「歡迎來到篩選之門，『客戶』。」擺渡人的合成音最後一次響起，帶著一種近乎於告別的平靜，「我的任務結束了。祝你好運。」
話音落下的瞬間，突擊艇的艙門「哐」的一聲關閉，隔絕了內外。緊接著，艇身傳來輕微的震動，它正在緩緩脫離對接，準備將李青徹底遺棄在這個地方。
李青站起身，拍了拍「兄弟」的頭部，然後邁步走出了艙門，踏上了這片暗紅色的金屬大地。
他的腳步聲在空曠得令人心悸的空間裡，產生了清晰的迴響。他環顧四周，這才發現，自己並非唯一的「訪客」。
在廣場的邊緣，在那些巨大金屬立柱的陰影下，散佈著一個個身影。他們或站，或坐，或踱步。他們就是那些被「方舟」投送進來的「種子」。
李青的目光掃過他們。
一個身影，半個身體被閃爍不定的藍色電弧覆蓋，每走一步，腳下都會留下焦黑的烙印。他雙眼的位置是兩個深不見底的空洞，只有電光在其中明滅。
另一個身影，四肢是反關節的昆蟲式結構，覆蓋著黑曜石般的外骨骼，它伏在地上，一動不動，但那對複眼卻死死鎖定著每一個新來者，充滿了冰冷的食慾。
還有的，則蜷縮在角落，眼神空洞，彷彿靈魂已經被這片空間徹底抽乾，只剩下行屍走肉般的軀殼，等待著被碾碎的命運。
更多的，則像李青一樣，是人形，但每個人的身上都帶著截然不同的改造痕跡與能量波動。他們沒有交流，沒有語言，彼此之間隔著危險而警惕的距離。空氣中瀰漫著無形的張力，彷彿一根被拉到極致的弦，隨時都會因為最微小的觸動而崩斷。
他們眼中的神色各不相同，但最終都匯聚成了幾種純粹的情感——絕望。瘋狂，以及對活下去的。扭曲到極致的渴望。
李青的心徹底沉了下去。
他終於明白了。「引導者」說的「篩選」，那個在他腦海裡迴響了無數次的詞，其真實含義遠比他想像的更為殘酷。
這不是一場考試，不是一場能力評估。這是一場狩獵。一場將所有「種子」扔進同一個牢籠裡，讓他們互相撕咬。吞食，直到只剩下最後勝利者的血腥遊戲。
只有最後的活物，才能獲得進入下一關的資格。
就在這時，「黑甲蟲」已經徹底脫離，悄無聲息地沒入了宇宙的黑暗之中。李青成了這片死亡鬥獸場裡，一個新的玩家。
「嗚……」「兄弟」輕輕用頭蹭了蹭李青的腿，彷彿在感受他此刻翻湧的情緒。
李青緩緩蹲下身，手掌貼在它冰冷的金屬外殼上，感受著從它核心部件傳來的穩定脈動。這股熟悉的。堅韌的生命力，讓他在壓抑得令人窒息的空氣中，找到了一絲錨點。
他站起身，目光掃過那些形態各異的「種子」，掃過這片巨大而冰冷的鬥獸場。他的眼中沒有恐懼，只有一片被點燃的。冰冷的荒原。
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