話音落下，大堂之內瞬間安靜下來。
劉穆之從容繫好袍帶，並未立刻作答，抬眸望向窗外街巷夜色，嘴角勾起一抹悠遠深意的笑意。
他旋身轉身，緩步落坐堂中，目光落在滿臉耿首疑惑的玄一身上，語氣平淡，卻字字通透，道盡亂世爭霸的真諦。
“玄一，你只看見我數次無功而返，卻從未看懂，我為何次次非去不可。”
玄一蹙眉拱手。
“屬下愚鈍，懇請丞相解惑。”
“亂世爭雄，歸根結底，爭的從不是兵甲糧草，亦不是疆域城池。”
劉穆之語速沉穩，娓娓道來。
“兵馬，可徵可募；糧草，可屯可積；城池，可攻可守。唯獨濟世人才，可遇而不可求。”
“你以為我外出察看，是為尋覓些許薄才？非也。我是在賭，於萬千尋常過客之中，賭能否遇見藏於市井的璞玉、隱於亂世的世外高人。”
玄一瞳孔微凝，似懂非懂。
劉穆之繼續緩緩闡釋。
“前幾次的人，商賈唯利是圖，騙子虛浮無實，小才格局狹隘。我一面、數語之交，便可斷其根骨、辨其心性、定其格局，無大用者，自然棄之。”
“可我若是不去看、不去辨呢？倘若真有隱世鴻儒、治世賢臣、絕代名士，隱匿於流民過客之中，被我一念錯過，便是終生憾事，更是大寧的憾事。”
他眸光驟然深邃，遙遙望向熙和縣街巷方向。
“尋常官吏、寒門士子，足以填充朝堂基層、打理細碎庶務。可那些能輔佐大王定國策、整吏治、安萬民、穩乾坤的頂級大才，很難主動登門自薦。”
“此等人心懷傲骨、眼藏山河，不屑依附庸主，不願混跡濁世，只會隱姓埋名、輾轉流離，親自尋覓亂世明主。”
玄一眼神微動，心中豁然開朗。
“而且，你怎知我與這些人閒談，當真一無所獲？”
劉穆之驀然回頭，笑容溫醇。
玄一頓時怔住，愣在原地，滿臉茫然錯愕。
在他認知之中，前西次相見之人，或逐利市儈，或虛有其表，或才學平庸，難堪大任。丞相見過便棄，理應毫無收穫。
他實在不解，這些尋常之人，能讓執掌大寧內政的丞相，得到何等裨益。
劉穆之緩步走回書案前，隨手拾起一份邊境商貿密報，指尖輕點紙面，笑意從容老練。
“你看的是‘此人無用’，我看的是‘亂世世情’。
“我問你，亂世割據、治國爭霸，除卻人才，何為根本？”
“屬下不知。”
“是人心，是大勢，是各方暗流走向。”
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