阿爾馬維爾的城牆高聳，石砌的表面刻滿戰痕，守備城門計程車兵身姿挺拔，
鍊甲在陽光下閃著冷光，長矛與盾牌整齊劃一，透著一股鐵血氣息。
萊拉站在馬車上，目光掃過城門，心中暗自思忖：伊姆瑞克不簡單，能將德文軍隊訓練得如此精銳，絕非等閒之輩。
她低聲對希貝拉道：“這些士兵的裝備和紀律，比亞蘭希爾的守軍還要強。”
希貝拉點了點頭，低聲道：“德文以武立國，伊姆瑞克的治軍之道確實非凡。但如此窮兵黷武，背後必有深意。”
隊伍透過城門，進入阿爾馬維爾。出乎意料的是，這座首都並不如想象中繁華。
街道雖寬闊，卻冷清蕭條，商鋪稀疏，行人面容憔悴，不少人衣衫襤褸，甚至露宿街頭。
空氣中瀰漫著淡淡的黴味，街角的乞丐與流浪者低聲乞討，與城門士兵的精銳形成強烈對比。
萊拉的眉頭微微皺起，心中一震，迅速分析：德文王國表面軍威強盛，內裡卻民困愁苦。
伊姆瑞克將國家資源大舉投入軍備擴張，忽視民生，這種不平衡的治理方式，絕不尋常。
希貝拉小聲地推測：德文地處帝國邊陲，北面是黑暗森林，西面是帝國腹地，東面是矮人王國的山脈，周邊並無強敵威脅。
不像伊皮魯斯要面對獸人，亞蘭希爾需對抗薩珊，德文無外敵之憂。
如此窮兵黷武，只有一個合理的解釋——伊姆瑞克在為內戰做準備。
這個念頭讓萊拉心頭一緊。她原以為選帝大會已平息帝國諸侯間的紛爭，蓋塔的登基理應穩定局勢。
然而，阿爾馬維爾的景象表明，帝國的火藥桶並未熄滅，伊姆瑞克的野心可能隨時點燃戰火。
儘管發現了德文的隱患，萊拉決定暫不插手。
她低聲對希貝拉道：“帝國內部的矛盾尚未爆發，我們的首要任務是奪取死亡之戒。
德文的事，待解決死靈法師的威脅後再作打算。”
希貝拉騎在馬上，目光掃過街頭的流浪者，眼中閃過一絲憐憫。
她低聲對萊拉道：“這些百姓的日子不好過，伊姆瑞克的治理雖強軍，卻失了民心。”
萊拉點了點頭，語氣堅定：“我們或許可以利用這一點。等我們奪回死亡之戒，阻止死亡秩序的陰謀後。
就要好好考慮怎麼應對伊姆瑞克了”她的目光不自覺地停留在希貝拉身上，希貝拉對百姓的關切讓她心中一暖，更加提升了希貝拉在她心中的形象。
當日下午，冒險小隊離開阿爾馬維爾，繼續向北，朝黑暗森林的方向進發。
德文的山巒逐漸被茂密的森林取代，空氣中瀰漫著潮溼的腐葉氣息，陽光被濃密的樹冠遮擋，投下斑駁的陰影。
黑暗森林的邊緣已近在咫尺，傳說中的詛咒之地散發著令人不安的氣息。
瓦格納站在隊伍前列，低聲叮囑：“黑暗森林不是尋常之地，亡靈、魔獸、甚至古老的邪惡力量都可能出現。所有人保持警惕，隨時準備戰鬥。”他的聲音洪亮，啤酒肚微微晃動，卻絲毫不減他的威嚴。
泰瑞昂、烏爾夫與澤雷斯在隊伍兩側偵察，半精靈的敏銳感知與兩位戰士的戰鬥經驗讓他們如魚得水。
史坦納與聖殿騎士們守護在萊拉與希貝拉身旁，目光如炬。
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