傍晚時分，繳獲的兩艘船隻已停在大運河南岸的一處野碼頭。
此地離無錫州城不是很遠，地屬開元鄉一一無錫州二十二鄉之一，最東端距州城僅二里，西端與距州城四十里的佈政鄉交界，大致位於今無錫錢橋。龍山。夏禹橋一帶。
船上的物資被連夜清點，登記造冊。若屬於花錢僱他的十八位江陰。無錫商賈，則如數奉還，若不是，則自己笑納。
「哥哥。」第二日晨，負責清點的虞淵迎了上來，手裡拿著一本帳冊，道：「賊船上的貨物太多，一時半會清不完。粗略看下來，光是布匹就有三百餘匹，絲綢二百，茶葉估計有百五十石以上。還有一大堆雜貨，瓷器。藥材。竹器。鐵器。銅器。黃酒之類，什麼都有。」
邵樹義接過帳冊翻了翻，道：「都是從過往商船上搶的？」
「不全是。」虞淵指了指船艙深處，道：「那裡還有幾口箱子，鎖著沒開啟。聽俘虜說，是畢四攢下的金銀細軟。」
「派人看好，回頭一併登記造冊。」邵樹義把帳冊還給他，說道。
「遵命。」虞淵接過帳冊，又道：「兩名傷者皆已上藥，情況良好。」
邵樹義點了點頭。
昨日之戰，平甲船上死了兩個人，一個是高大槍隊的，另一個則是吳上元隊的，皆為蹶張弩所殺。第三名陣亡者則是劉乙船上高大槍隊的，跳幫時被賊人砍中了脖子，抬回來的時候已經沒了氣息。兩名傷者倒不嚴重，箭頭取出來上了藥，目前看樣子一切無礙，養上一陣子就好。
邵樹義沉默片刻，點了點頭：「死者厚斂，給撫卹，傷者給湯藥費，按老規矩來。」
交代完畢後，邵樹義轉身走到船舷邊，望著岸上的景象。
秋日的陽光灑在稻田上，金黃色的稻穀反射著柔和的光芒。
遠處的村莊炊煙裊裊，雞犬之聲隱約可聞，彷彿昨日那場廝殺從未發生過。但岸邊蘆葦蕩裡的焦痕。田埂上殘留的血跡，以及三三兩兩聚在一起議論紛紛的農人，都在提醒著人們這裡剛剛經歷過一場惡戰。「大哥，開元鄉的里正來了。」高大槍從船頭走過來，身後跟著一個鬚髮花白的老漢。
那老漢大約五十來歲，身材瘦削，穿著件洗得發白的青布袍子，腰間繫著一條麻繩，腳蹬草鞋。一雙眼睛炯炯有神，不像是尋常農人。
「小老兒呂僧鄰，開元鄉里正，見過曹舍。」老漢走到邵樹義面前，恭恭敬敬地作了一揖。邵樹義還了一禮，仔細打量了對方一眼。先前追捕畢四時，正是呂僧鄰父子帶著鄉民圍堵，雖然沒有直接擒住賊首，但至少拖住了畢四的腳步，為卞元亨的追擊爭取了時間
「呂公，昨日多虧你帶著鄉人圍堵，不然畢四那賊子怕是要跑遠了。」邵樹義請他到船艙內坐下，又讓人端了兩碗茶來。
呂僧鄰接過碗喝了一口，嘆了口氣，道：「曹舍說這話，小老兒愧不敢當。那賊子在運河上鬧了一個月，我們開元鄉也受了牽連。鄉里的後生不敢出去做工，外頭的行商不敢進村，連走親戚的都少了。前天聽說曹舍要在河上截賊，小老兒就帶著幾個膽子大的後生四處找人，守在岸邊，想著萬一賊人上岸，好歹擋一擋。沒想到還真堵上了。」
「貴鄉死傷幾人？」邵樹義問。
呂僧鄰聞言嘆了口氣，道：「死了五個，傷了三個。」
邵樹義沉默片刻，道：「呂公，你回去跟鄉親們說，凡是昨日幫著我們堵賊的，每家每戶都有五貫錢。死的那幾位，我出三十貫撫卹，算是聊表心意。」
呂僧鄰聞言，猛地站起來，又要作揖：「曹舍仁義！小老兒替大夥謝過曹舍！」
「不必多禮。」邵樹義連忙扶住他，道：「呂公在這開元鄉做了多久里正了？」
說話間，不著痕跡地瞟了眼他身上樸素的衣物。
「大半年了。」呂僧鄰答道，語氣中帶著一絲自嘲，「我父還在世那會，被鄉里推舉出來當了這個差。那時候還算是肥缺，故做了好些年才下來。今歲我又被推舉，誰知道是吃力不討好的苦差事。催糧。派役。調解。抓人，哪樣不是得罪人的活？上頭有令下來，你不動彈不行，動彈了又招人罵。要不是鄉里鄉親的給面子，小老兒早就不幹了。」
邵樹義笑了笑，道：「能幹一年，呂公必有過人之處。我看你帶的那些丁壯，雖然沒經過操練，但打起來一點不含糊，已經很不錯了。」
呂僧鄰連連擺手：「曹舍過獎了，都是莊稼把式，平日裡打打野豬還行，真刀真槍上陣就不行了。今日也是仗著曹舍的人把賊子打得沒了膽氣，我們才敢衝上去。要是真刀真槍對著幹，那些賊人一個能打我們幾十個。」
正說著，梁泰從船上走下來，在邵樹義耳邊低語了幾句。
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