晚飯就擺在書房裡，因為鄭用和嫌去膳房或花廳還要生火，麻煩。
邵樹義看在眼裡，覺得鄭用和在他面前越來越隨意了，這不是壞事。
兩名僕役抬著一張方桌進來，放在屋子中間。又有人端來碗碟，一樣一樣擺上。
邵樹義瞥了一眼，發現是四菜一湯：一條清蒸鱸魚。一盆燉肉。一盤菘菜。一盤藕片，中間則是一鍋熱騰騰的雞湯。
菜不多，但做得精細，魚身上切了花刀，肉塊大小均勻，雞湯上飄著幾顆紅棗，看著還不錯。鄭用和年紀大了，飯量很小，吃了一會便擱下了筷子，並囑咐婢女給邵樹義。虞淵。王行三人加飯。鐵牛則依然矗立在那兒，沒有絲毫放鬆。
片刻之後，邵樹義也擱下了碗筷。
鄭用和站起身，慢悠悠地踱到門口，立於廊下，邵樹義緊隨其後。
「明年下半年，我還要督糧去大都。」寒風之中，鄭用和突然冒出了一句話。
邵樹義一怔，很快又明白了。
四位副萬戶，人人需要督糧去大都，一年春秋兩運，基本上兩年一個輪迴了。
他看了眼鄭用和的氣色，感覺明年要是真出海督糧的話，即便能回來，也夠嗆了。
鄭用和一走，鄭家還有誰能挑起大梁？
鄭國楨出任慶紹所千戶還不滿一年，升官不可能那麼快的，頂多朝廷看在老鄭多年兢兢業業。勞苦功高的份上，對鄭國楨一點優待，但也很有限了。
「回來後，大概就要致仕啦。」鄭用和嘆了口氣，道：「朝廷恩典，多半會讓我提一級，以萬戶致仕，但也就那樣了。從今往後，偌大個漕府，就與我無關了。」
「明公雖去職，但人脈還在，不知多少人巴結呢。」邵樹義說道。
「人走茶涼乃官場鐵律。」鄭用和搖了搖頭，伸手指著站在院中的傅健。傅勇等人，問道：「小虎，此等兵士你有多少人？」
「二百。」邵樹義回道。
「人人有甲？」
「大多數有。」
「昔年一度海寇氾濫，朝廷又不許海船戶攜帶兵器出海，怕他們靠岸時與當地百姓爭鬥。於是只能派陸師上船護航。有一年派了三千人，恰好老夫所乘船隻上來了二十個。」鄭用和說道：「二十人中，亦只有四成披甲，然那是多年前的事情了。小虎你這兵，真的不錯，比我當年見到的鎮戍軍還強上幾分。」「不是兵，只是商社夥計罷了。」邵樹義說道。
鄭用和恍若未聞，又問道：「你養一個兵，年費幾何？」
「十六七錠。」
「怎麼那麼多？」鄭用和眉頭一皺，問道。
「養一個兵，不僅僅是養他本人，還得養他一家。」邵樹義說道：「只有父母妻兒不為衣食所困，軍士才能心無旁騖地錘鍊技藝。我對他們要求太高了，刀。矛。弓三樣，人人過關。此三樣之外，每一人還需挑一樣器械，或盾牌，或長柯斧，或鐵骨朵，或鉤鐮槍，或雙手重劍等等，這些都很難練的，絕大部分人掌握得還不是太行，還得繼續練。」
「那豈不是練好幾年？」
邵樹義點了點頭，道：「三五年是必需的。」
鄭用和驚訝道：「一個兵，如果要練上整整五年才算合格，那代價也太大了。」
邵樹義嗯了一聲。
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