臘月十八一大早，崇聖寺西側的「眷村」內，炊煙裊裊升起，家家戶戶天不亮就有了動靜，蒸飯的蒸飯。做餅子的做餅子，忙得不亦樂乎。
這裡已經有了超過五十戶人家，絕大多數都是最近一年內搬過來的。
太倉話。無錫話以及馬馱沙本地土話於此交雜，溝通不是很方便，但家家戶戶間的關係都很好，原因無他：自家男人一起在邵大哥手下效命，還做著販賣私鹽的勾當，自然親近。
原本的舊屋舍早就不夠用了，後來者就地買磚瓦。鋸木頭。挖土壞。收集樹枝。蘆葦。茅草，新蓋了不少房子。
荒地也陸陸續續開墾起來了，但時日還短，打不了什麼糧食，一般也就種點黃豆。菜蔬，能收多少是多少，隨緣。
反正他們主要靠家裡男人每月發下來的糧食過活，家裡老弱婦孺再幫著醃製鹹魚。平整土地。開挖溝渠。搬運貨物賺點錢鈔，貼補家用，完全夠用了一打零工同樣是隨緣，能幹多少是多少，幹多少拿多少。
吳上元起身時，妻子張氏已經攤好了幾張餅子，擺在灶臺上。
大兒子香火偷偷摸摸跑了過來，抓起一張餅子就跑。張氏追出去幾步，草草打了幾下屁股後，又慌慌張張回到灶臺上，看看麵餅有沒有糊掉。
香火皮實得很，被孃親打了屁股一點事沒有，繼續啃著手裡的餅子。
餅裡有肉，香火吃得眉開眼笑的，直到看見父親身上威武的皮甲。
「爹爹，這衣服好看。」香火猛地撲了過去，輕輕撫摸著滿是桐油的甲面。
「髒的，別摸了。」吳上元呵呵一笑，將連鞘環刀掛到腰間後，又喊來妻子，讓她幫忙把大盾取來。
張氏烙完最後一張餅，隨意在腰間擦了擦手，回到裡屋，取來一面釘著蒙皮的大盾。
盾很沉，她費了很大勁才將其掛到丈夫的背上。
吳上元又從雜物間取來一根長矛，隨意揮舞試了試。
「爹爹，你到底用刀還是矛啊？」香火眨著眼睛，問道。
「刀。」吳上元沒有遲疑。
「那帶著長矛作甚？不累嗎？」
「可以不用，但要帶著。」吳上元溫和地笑道：「我還學了怎麼拉弓射箭呢，將來家裡說不定還要多一張弓呢。邵舍說了，身備三仗的武人才是真武人，唐時軍士就是這樣的。」
「會用的器械多又怎樣？也不多一文錢，反倒練得渾身傷痛。」張氏將餅子挨個摞起，用紙包著，放入一個包袱中，說道：「這些肉餅今明兩天吃完，別多放。」
「船上自有吃食，準備這些作甚？」吳上元有些不滿。
「別家都做了，我若不做，豈不是被別人指指點點？」張氏瞪了他一眼，道：「再說船上那些餅子放個幾天，硬得可以擋箭，裡頭也沒肉。」
「行吧。」吳上元不想和妻子爭吵，只說道：「而今家中不缺吃食，做就做吧。」
說完，一把接過包袱，頓了頓，道：「我走了，家中一」
張氏低下頭，道：「家中有我。」
「好。」吳上元沒再廢話，大踏步往外走去。
香火蹬著小腿，跟在父親屁股後面，嘻嘻哈哈，似乎很好玩一樣。
大路之上，已經有三三兩兩全副武裝的「夥計」出現了，見到後各自打著招呼。
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