方國璋臉上露出了笑容，道：「三弟，你這樣想就對了。我等窘迫之時，我不信狗官沒去找過邵樹義，他都沒出兵攻打我等，顯然也是這般作想。你倆就在兩浙各自佔著便是，狗官按下這頭起了那頭，最後焦頭爛額，哈哈。」
方國珍笑了笑，不以為然。
朝廷只是沒了水師，暫時拿他沒辦法罷了，但人力。物力。財力。軍力是他的百倍，打到最後，必然打不贏，而今該想的是如何爭取最好的招安條件。
二哥實在太莽撞，這個大局還得他來把控才行。
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太倉城東的何家糧鋪開了好幾年了，生意一直不溫不火。
吳黑子也不著急，只要不虧就行，他本來也不是靠賣糧食賺錢的，夾帶著賣出去的私鹽才是大頭。另外，這鋪子是個落腳點，方便他聽風聲。看動靜，來回傳遞訊息。
二月十五下午，他正蹲在鋪子門口剝松子吃，街上忽然熱鬧起來。
兩個差役抬著一面鑼，邊走邊敲，後頭跟著一個書吏模樣的人，手裡拿著卷公文，邊走邊念。唸的是什麼，隔著半條街聽不太清，但圍過去的人越來越多，有人伸長脖子湊近了聽，有人聽完臉色就變了。
吳黑子把松子殼往地上一丟，拍了拍手，站起來擠進人群。
「————奉檄，崑山州今歲籤充軍戶五百七十戶，限半月內送州衙點驗。本州富戶，各依田產編練鄉勇，每五十畝出一丁，器械自備，限三月內成隊。」
吳黑子吃了一驚，但沒說什麼，退出人群后靠著牆根站了一會兒。
「五百七十戶。」旁邊有人低聲說了一句，是隔壁布店的掌櫃，姓劉，跟吳黑子認識有一陣子了，此刻嘟囔個不停：「籤軍。籤軍，就知道籤軍。太倉百姓有幾個樂意當廝殺漢的，籤走的我看十個裡有九個回不來。」
吳黑子聽了忍不住一笑，道：「太倉能打的，早就被邵舍籤」走了，如今哪還剩幾個？」
劉掌櫃搖了搖頭，道：「吳員外可別忙笑，過陣子讓你出錢貼補鄉勇和軍戶，就知道苦處了。」
吳黑子臉上的笑容漸漸淡去。
他家現在也有三百多畝田了，按制要練六七個鄉兵。這兵練出來，莫非送到州衙？州衙交給誰？
劉掌櫃唉聲嘆氣走了。
吳黑子下意識嗑開一枚松子，看著漸漸遠去的官差隊伍後，呸了一口。
他快步走回了何家糧鋪後院，一屁股坐下後，指著一位狐媚婦人道：「快，快來寫信。」
婦人吃吃一笑，道：「妾嚇了一跳，以為你要大白天就弄呢，羞也羞死。」
吳黑子用力一拍桌子，道：「你這騷貨，看來是欠收拾。趕緊過來寫信，我念，你寫，別耽擱了正事。」
婦人見他來真的，便收起了嬉笑，攤開諸色文具，一邊磨墨，一邊問道：「相公，這次的事很緊急麼？」
吳黑子不耐煩地擺了擺手，見筆墨紙硯準備得差不多了，遂開口道：「太倉籤軍戶五百七十家，應是給十字路軍補缺的。富戶五十畝出一丁，編練鄉勇，器械自備，似歸州衙統率。事情緊急，我接著打探，勿要掉以輕心。」
說完，他想了想，道：「就這麼多吧，你潤色一下。」
婦人很快寫完了，遞給吳黑子。
吳黑子字認不太全，只看了個大概，煞有介事地點了點頭，道：「不錯。」
他將信紙拿在手中，輕輕吹乾墨跡，然後將其捲成一個細筒，塞進竹管裡，封了口，遞給一名親信，道：「送去舊義倉。」
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