身後響起一道溫潤如玉的嗓音，孫秦看得太過入神，不曾注意到身後靠近的腳步聲。
她背對著太子，指尖帶去眼角溼潤，語氣如常回道：「荔娘自謙，這畫只肯讓我一人看，大爺莫要壞了我應她之事。」
謝景琛笑了聲，「是我要看，非你不守信。」他站在妻子身邊，垂眸認真看過一遍，出聲讚歎道，「所謂真人不露相，說的便是她了，一個無依無靠的女娘有這等畫技，其中筆觸用色佈局，竟有幾分範公的神韻，在她這個年紀，已屬上乘佳作。」
孫秦知他喜好收集大家字畫，眼光頗為刁鑽，聽他讚不絕口，心中為荔孃的真才實學驕傲，回話時語氣也輕鬆了些，「這是荔娘所贈，大爺再喜歡也沒多的了。」
謝景琛故作嘆息，「既夫人不肯割愛，為夫也只得作罷。」
謝景琛又賞了幾眼，見孫秦的喜歡不似作假，提醒了聲：「母親最喜範公之作，回去藏好些，莫讓母親見著了，到時要讓你忍痛割愛。」
「多謝大爺提點。」
孫秦叫來侍女吩咐，「找個木盒子裝起來，再派人去仔細裝裱，出去路上小心，外頭下著雨，別給淋溼了。」
「奴婢記下了。」
*
雨夜漫漫。
二樓門窗緊閉，未見一星半點燭火。
黑沉沉的臥房裡，衣衫散落在床榻邊，床幔垂落，只有斷斷續續的急促呼吸聲。隱約的啜泣聲從裡頭傳出來。
驚濤駭浪之下，終無法維持清醒。
阮荔好似被拋到風口浪尖，直要觸及雲端，手腳發軟，身體不受控制，眼淚急落，什麼話都說不出。
陌生。刺激。
難堪。羞恥。
以及……
恐懼。
像細密的網，令她無處可逃，又像是墜入滾燙的溫水中，要讓她窒息而亡。
她看不見將軍的臉，碰不住他的身體，只有帳中粗重的呼吸聲提醒她，她眼角滑下眼淚，豔色靡靡，無力下垂的手卻觸及汗涔涔的髮髻。發燙的脖頸——
……
混亂不堪的床需要收拾。
阮荔被抱著去屏風後清洗，逼仄的浴桶中，她雙手抓住邊緣，緊閉著眼，偏首，緊緊抿住唇。
僅隔著一扇屏風，她甚至能聽見馬婆子與青棘的腳步聲，她們沉默而快速地整理床鋪。
水聲輕微。
阮荔氣息錯亂，偏頭要躲。
被溼漉的手指捏住下顎，將她的臉掰了回來，低啞的聲音響起：「躲什麼？」
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……
