馬蹄不絕，換馬不換人。短短幾日便將金陵城整樁大案的證詞帳冊，筆錄與縱火實情穩穩送入皇宮御案之前。
時值早朝，天光鋪灑金鑾殿。
龍椅之上，帝王垂眸，指尖緩緩翻過那一疊密密麻麻的卷宗。頁頁細讀，神色平淡無波，卻讓整座大殿的氣壓沉沉下落。
殿內寂靜無聲，無人敢率先出言。
誰都清楚，這份加急奏摺是從金陵千里遞來。
良久，帝王指尖落於最後一頁。緩緩抬眼，目光掃過階下百官，聲線不高，卻含萬鈞威嚴。
「金陵河工貪腐，數年剋扣國庫銀兩。劣料修堤，荒廢水利。致使沿岸歲歲遇險，百姓流離。今欽差查案，人證物證俱全，更有深夜縱火毀證，私遣死士滅口之事。」
「眾卿以為，此事該當如何啊？」
一語落罷，殿內氣息驟緊。
文武百官紛紛垂首，眼觀鼻，鼻觀心，無人敢輕易接話。
一邊是鐵證累累的朝堂大案，一邊是根深勢大，門生遍佈的權貴們。稍有不慎，便是站隊失據，禍及自身。
死寂之中，一道身影穩步出列。
左相任建霄鬢髮雖微霜，氣度卻凌厲。
他面朝帝座，從容躬身，神色坦蕩，不見半分慌亂。
「陛下。」
他開口，聲線沉穩洪亮，響徹整座金鑾大殿。
「臣觀金陵遞來卷宗，看似詳實，實則漏洞百出。盡是片面之詞與構陷之語！」
帝王眸光微沉，「卿且細說，何處不實？」
任建霄抬眸，底氣十足。
「其一，涉案官員高懷安盤踞金陵多年，生性貪婪，私吞公銀，剋扣民力。乃是他一人私慾作祟，與臣毫無半分牽扯！」
「其二，所謂北上銀錢暗記皆是模糊揣測，無一處明文直指臣府！民間私票流轉天下，軌跡繁雜，豈能隨意攀扯朝堂勳貴？」
「其三，城南庫房大火更屬無稽之談！火場無憑，灰燼無據。僅憑一場無名火，便認定是臣授意毀證，未免太過草率！分明是有心人借題發揮，刻意栽贓！」
只認下屬貪腐，不認自身牽涉。只認片面帳疑，不認鐵證鏈條。只認火情屬實，不認幕後主使。
短短數語，便將樁樁死罪，盡數化為揣測與無憑無據。
說到激昂之處，任建霄跪地，姿態懇切，滿目赤誠。
「陛下！臣有幸娶到郡主為妻。又世代受國恩，俸祿豐厚，家世殷實。何須貪相簿銀？此事分明是有人忌憚臣身居高位，刻意借金陵舊案羅織罪名，構陷勳貴，動搖朝綱！」
「李玄知年紀輕輕急於立功，查案心切，難免偏聽偏信。被地方刁民與獲罪汙吏矇蔽，錯斷案情，誤傷忠良！懇請陛下明察，還臣清白！」
一番話，說得滴水不漏。
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