他單手輕搭案沿，目光落在入殿的二人身上，眼底帶著真切的賞識與滿意。
皇后端坐在皇帝身邊，一身龍鳳呈祥軟緞宮裝。妝容華貴雅緻，中宮的端莊雍容盡數彰顯。
她眉眼溫婉，神色柔和，不見半分高高在上的矜貴。明明也沒比李玄知夫婦倆年長几歲，反倒帶著幾分長輩看待晚輩的溫和笑意。
二人行至殿中正中，齊齊屈膝。
「臣李玄知，臣婦裴氏。參見陛下，皇后娘娘。吾皇萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲。」
「平身。」帝王抬手輕揚，語氣溫煦從容。
「今日非朝堂議事，無需拘守嚴苛君臣大禮。你夫婦二人近前落座，今日便是家常小宴，隨心閒談便可。」
「謝陛下，謝皇后娘娘。」
二人應聲起身，依宮中禮制緊挨著坐在屬於他們的位置上。
待二人坐定，皇后率先開口，目光溫柔地落於裴清鳶身上，細細打量片刻，笑意愈發真切。
「早就聽宮中舊人與世家命婦頻頻提及你，說李家主母賢良淑德，品性端方。將偌大一個府邸打理得井井有條，後院妾室和睦，下人安分，從無半分是非紛爭。今日親眼得見，果然氣度清雅，端莊大方，比傳聞中更顯通透。」
裴清鳶聞言，從容起身行禮，謙遜得體。
「娘娘過譽了，臣婦愧不敢當。不過是恪守婦人本分，打理家事，約束下人。守好家風，安穩內宅而已。夫君身負朝堂重任，心繫社稷民生。臣婦唯一能做的，便是摒除府中瑣碎紛擾，讓他可以全心報國，無後顧之憂。」
她沒有刻意邀功，亦沒有故作謙卑推脫，坦蕩真誠。
帝王聞言撫掌淺笑，連連點頭讚許。
「說得好！摒除內擾，安穩後方，便是最大的功勞。朕執掌天下，深知朝堂臣工最難得的便是『後顧無憂』四字。多少朝臣才華卓絕，抱負滿滿。卻屢屢被後院紛爭和家宅瑣事牽絆。分心內耗，難成大事。」
他目光轉向李玄知，語氣帶著十足的信任與認可。
「玄知年少奇才，行事果斷，佈局深遠。能半年平定金陵百年沉痾，絕非僥倖。而你能毫無牽絆，放手在外破局興業，你妻裴氏居功至偉。」
李玄知起身躬身應答，語氣誠懇。
「陛下謬讚。臣一心履職，家中諸事皆是內子悉心操持。若無清鳶穩守家宅，體諒臣之難處。臣斷然無法專心外事，不敢妄談功績。」
他不獨佔功勞，坦然將內宅之功歸於妻子。既顯夫妻情深，亦顯君子胸襟，讓一旁靜靜聆聽的皇后愈發滿意。
皇后輕笑開口，緩緩接話。
「陛下常與本宮提及，朝堂年輕臣工眾多，可唯獨玄知最是讓人心安。不貪浮躁，不慕虛名。藏鋒守拙，穩中求進。遇事沉得住氣，佈局看得長遠。」
「先前金陵流言漫天，朝野上下半數官員都在觀望嘲諷。說你沉溺風月，荒廢正事。唯有陛下篤定你絕非池中之物，今日看來，陛下果然慧眼識人。」
一番話，不止誇讚了李玄知，順手還將皇帝哄得更為愉悅。
李玄知垂眸謙遜應答，「臣年少資歷淺，僥倖得陛下信任，得朝堂包容。先前放任流言傳播，實則是為了麻痺地方殘餘勢力與朝堂觀望之人。此乃臣的算計，不敢欺瞞陛下，亦不敢自詡聰慧。」
他坦然承認自己刻意自汙，坦蕩向帝后交底。
這份赤誠通透，遠比刻意隱瞞更得帝王信任。
