男人被擋在門外，再叩門，裡面老媼不再應聲。
無奈，他只得抬手攀上牆沿，輕身一躍，躍至小院中。
他轉頭在院裡掃了一圈，沒看見老媼，一扭頭，就對上老媼一雙驚恐的眼睛。
老媼正貼著院門，小心聽著外面的聲音，再看見男人的一剎那，發出一聲極短的「啊」。
「你，你怎麼私闖民宅！」老媼嚇得直起身，要去拿身後掃帚。
面對指控，男人從容地從懷裡掏出一錠銀子。
老媼手裡揚起的掃帚僵在空中，看著一錠銀子，嚥了咽口水，「你……到底是誰啊。」
掃帚放下了。
男人握著銀子，掌心向上，遞向老媼的方向，「如實回答我的話，附近鄰里私下是如何議論姜家的。」
沒頭沒尾的，茫然的老媼不知想到了什麼，縮了縮脖子，「哪有人議論，沒人敢議論！」
男人看著她，「近期，會有人來問，關於姜小姐的事，你還有印象嗎？」
老媼蠟黃的臉上出現幾分惶惶之色，沒有想太久，「是那位三年前搬走的姜家小姑娘？我年紀大了，沒什麼印象了，真的！」
頓了頓，主動發問，「這銀子，要給我嗎？」
男人將銀子扔到老媼懷裡，冷淡陳述：「近期，若再有人來問，你便說姜姑娘曾與一位蕭姓公子兩情相悅，發乎於情止於禮，但他若還問別的，你最好就像今日一樣，說沒印象了。」
老媼喜滋滋地摸著銀子，咬一口，發現硌牙後往棉衣上一擦，擦淨塞入懷。
又聽男人這話，像是別有深意，暗指她今天沒把話說明白？
老媼小心又歡喜地應付著面前這位冷麵「財神」，「公子，您一看就是富庶地方來的，咱們小地方的人，每天要乾的事兒多，哪還記得好幾年前鄰居家的什麼姑娘，是真沒印象哩！」
男人嘴角揚起一絲嘲弄的弧度，懶得與她分說，只道：「若那人給你塞銀子，不論多少，事後我出雙倍，你只不改口便是。」
老媼哪碰見過這天大的好事，「好哩好哩，進屋喝口茶不咯？」
男人移開眼，上前一步開啟門栓，出了門，再去下一戶。
途徑姜府，姜府的黑褐色木榆大門，像乾涸土地的裂紋，多處剝落露出底下泛白的木茬，虎頭鋪首銜環蒙著一層厚厚的灰塵，門縫漏出絲絲縷縷黯淡的光。
三年沒有住人的小院，早就沒了人氣。
男人步子熟稔，像很熟悉這個地方，待收買完附近鄰里，他用信鴿傳信京城，紙條上赫然寫著。
【事已辦妥】
【——季直】
*
伯涼抵達滎陽是兩日後，他這一路顛沛流離才終於找到姜府，將周圍鄰里都問了個遍。
得出一個他認為公子並不想聽的答案——
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