冰臺上的激戰在哈利摧枯拉朽般的介入下迅速平息，符文失去了啟用源，光芒黯淡下去，精神衝擊停止，冰刺也不再生成。
隊伍中響起幾聲壓抑的喘息和低低的驚歎。儘管知道哈利如今的力量深不可測，但親眼目睹他如此輕鬆地解決掉這些讓精銳傲羅都感到棘手的巨石守護者，依然帶來了難以言表的震撼。
「檢查傷亡，快速休整。」金斯萊立刻下令，同時警惕地觀察著四周和棧道下方。
除了兩名傲羅在最初的冰刺襲擊中被擦傷，以及眾人消耗了不少魔力外，隊伍基本保持完整戰力，早已經準備好的濃縮白鮮香精和提神劑迅速派上用場。
「幹得漂亮，哈利。」羅恩走過來，拍了拍哈利的肩膀，眼裡滿是欽佩，「梅林在世已經形容不了你了，你簡直像個人形巨龍。」
哈利微微搖頭，臉色卻並不輕鬆：「這只是門衛而已，真正的麻煩，還在下面。而且戰鬥動靜不小，伏地魔肯定知道了。他在下面以逸待勞。」
「我們的行蹤本就在他預料之中。」卡珊德拉走了過來，她仔細檢查了一下那些碎石，尤其是殘留的暗綠色碎塊，「這些紋路蘊含著濃重的怨念和大地魔力，不完全是伏地魔的手筆，更像是他利用了這裡原本就存在的某種守衛契約或者地縛靈的力量。他在和這片土地深處的存在合作，或者說是某種交易。」
這印證了比爾和卷軸的推測。
「沒時間深究了，抓緊恢復，五分鐘後繼續前進。」哈利下令道。
五分鐘後，隊伍再次出發，踏過碎石堆，沿著棧道繼續向峽谷最深處進發。
接下來的路程，出乎意料地平靜。
沒有魔法陷阱，沒有活化守衛，甚至連那淒厲的風聲都似乎減弱了一些，只剩下濃得化不開的暗紫色霧氣，以及霧氣中無聲閃爍的蒼白電光。
棧道變得越發陡峭溼滑，冰層下隱約可見暗紅色的紋路，如同血管般微微搏動。
這種平靜反而讓人更加不安，彷彿暴風雨前的死寂，又像是獵物已經踏入陷阱核心，捕獵者正在陰影中耐心等待最佳時機。
終於，棧道到了盡頭。
前方是一片由黑色冰層覆蓋的巨大開闊地，在開闊地盡頭，是一座猙獰崛起的黑色巖峰。
巖峰底部，有一個巨大幽深的洞口，洞口邊緣覆蓋著如同活物般蠕動搏動的暗紅色冰晶，濃郁的黑暗魔力混合著血腥與靈魂的汙濁氣息，如同實質的煙柱從中不斷噴湧而出。
洞口上方的巖壁天然扭曲，形成了一圈向內收攏的杯壁，與峽谷上空那倒扣的聖盃狀魔力力場完美對應。這裡，就是荊棘聖盃的核心，儀式的祭壇所在。
然而，與預想中伏地魔率眾嚴陣以待的景象不同，洞口前的開闊地上，空無一人。
沒有黑袍巫師列隊，沒有護法吟唱，更沒有那個穿著暗綠長裙的妖異身影。
只有死一般的寂靜，以及那洞口不斷湧出的黑暗魔力。
「不對勁————」金斯萊握緊了魔杖，示意隊伍散開警戒陣型，「太安靜了。
就算他知道我們突破了外圍，也不該毫無防備。」
「除非，他不在。」卡珊德拉沉聲道，她的目光掃視著周圍每一寸冰面，「或者，這裡本身就是一個更大的陷阱。」
哈利閉上眼睛，全力感知額頭上傷疤的悸動。
那悸動此刻強烈到了頂點，如同戰鼓擂響，明確無誤地指向那個幽深的洞口。
但同時，這悸動似乎有些空洞，不像之前那樣能隱約感受到伏地魔的情緒或意志，更像是一個強烈而固定的訊號源。
「他在裡面————但又好像不在。」哈利睜開眼，眼中滿是疑惑，「傷疤的反應指向洞口深處，但那感覺不像是活生生的靈魂核心。」
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